Le programme Su-35 de l’Éthiopie : ce qui est livré, ce qui est contesté

L’acquisition par l’Éthiopie du chasseur polyvalent Sukhoi Su-35 est retracée ici depuis les premières fuites sur le contrat jusqu’à la remise officielle d’octobre 2026 sur l’aérodrome de Joukovski, et jusqu’au volet S-400 toujours non confirmé, à partir des déclarations de Rosoboronexport et des reportages indépendants réalisés lors de la cérémonie. Données à novembre 2026.

DEFENCE AFRICA | Suivi de programme | Données à novembre 2026

Photo : un chasseur Sukhoi Su-35 (exemple d’illustration, salon aérien MAKS, Russie). Crédit : Doomych, domaine public, via Wikimedia Commons

Le programme Su-35 de l’Éthiopie a émergé dans la presse en deux temps : d’abord par une fuite, puis par une cérémonie. En octobre 2025, des documents de Rostec divulgués et révélés par le média ukrainien Militarnyi indiquaient que l’Éthiopie avait signé un contrat pour six chasseurs Su-35, un accord que ni Addis-Abeba ni Moscou n’avaient jamais confirmé jusque-là. Un an plus tard, le 28 octobre 2026, le Premier ministre Abiy Ahmed a annoncé sur les réseaux sociaux que l’Éthiopie avait reçu « les douze premiers chasseurs Su-35 de génération 4++ », et qu’elle recevrait également quatre batteries de défense aérienne longue portée S-400. L’exportateur d’armement public russe Rosoboronexport a confirmé le même jour avoir remis un premier lot sur l’aérodrome de Joukovski, près de Moscou, en marge du sommet Russie-Afrique.

Les deux déclarations ne décrivent pas la même chose. Les photographies et vidéos publiées par les services du Premier ministre, analysées par Janes et Aviation Week, ne montrent que deux appareils, immatriculés 2551 et 2552. L’agence Interfax, citant le service d’information russe Vesti, a également évoqué un lot de livraison de deux appareils. Ni Rosoboronexport ni le Kremlin n’ont concilié le chiffre de « douze » avec les deux cellules visibles sur les images, et ce suivi traite cet écart tel qu’il est : des chiffres publiés qui divergent, non un total établi.

Le Su-35 n’est pas le premier chasseur post-soviétique acheté par l’Éthiopie, qui mène en parallèle la constitution d’une flotte de drones militaires éthiopienne dans le cadre de la même modernisation. Pour la structure de forces dans laquelle ce programme s’inscrit, voir le profil militaire de l’Éthiopie de DefenceMENA. L’armée de l’air éthiopienne exploite des Su-27 et Su-27UB acquis auprès de la Russie dans les années 1990, aux côtés de MiG-23 plus anciens, et a réceptionné en janvier 2024 deux Su-30K remis à neuf, ex-force aérienne indienne, qui étaient restés stockés pendant des années. Le programme Su-35 prolonge cette relation avec le fournisseur russe plutôt qu’il ne la remplace.

Chronologie

Livré et en attente

Ce qui est confirmé de manière indépendante : deux cellules de Su-35, immatriculées 2551 et 2552, physiquement remises sur l’aérodrome de Joukovski le 28 octobre 2026, en présence d’officiers de l’armée de l’air éthiopienne et photographiées pour diffusion par les services du Premier ministre éthiopien. La déclaration de Rosoboronexport à Reuters décrit ce premier lot comme comptant deux appareils, ce qui correspond aux décomptes de Janes et d’Aviation Week.

Ce qui fait l’objet d’un désaccord : la déclaration d’Abiy Ahmed évoque « les douze premiers » appareils comme livrés. Vedomosti rapporte séparément que la quantité totale sous contrat s’élève à douze appareils, dont la livraison était initialement prévue pour 2027 — ce qui impliquerait que la remise d’octobre 2026 est intervenue en avance, au moins pour les appareils effectivement montrés. La fuite de 2025 rapportée par Militarnyi évoquait un contrat initial de six appareils. Aucune source ne concilie ces trois chiffres (deux livrés et photographiés, douze revendiqués comme livrés, six ou douze sous contrat), et ni Moscou ni Addis-Abeba n’ont publié de chiffre contractuel, de calendrier de livraison ou de volume total de commande. Ce suivi consigne les trois chiffres comme rapportés, non comme des faits établis.

Entièrement en attente et non confirmé : les quatre batteries S-400. Aucune valeur de contrat, date de livraison, nombre de lanceurs ni variante de missile n’a été communiquée par Rosoboronexport, Rostec ou le Kremlin ; la seule source publique reste la déclaration d’Abiy Ahmed lui-même.

Participation industrielle et compensations

À la différence du programme d’obusier automoteur K9A1 EGY de l’Égypte, qui prévoit une production locale sous licence dans une usine d’État égyptienne, l’accord Su-35 de l’Éthiopie ne présente aucun signe de montage ou de fabrication locale. Il suit le schéma habituel des exportations russes de chasseurs vers l’Afrique : une vente de gouvernement à gouvernement, avec des cellules entièrement construites en Russie.

La compensation, dans la mesure où elle existe, porte sur la formation et le soutien plutôt que sur la production. Le PDG de Rosoboronexport, Alexander Mikheïev, a déclaré à Vesti que du personnel russe formera les pilotes et le personnel technique éthiopiens sur le Su-35, et que l’Éthiopie dispose déjà d’une base de maintenance pour les appareils de la famille Su-27, adaptable au nouveau type. Mikheïev a également indiqué qu’un programme de soutien couvrant la période de garantie et la durée de vie opérationnelle de l’appareil « a été convenu », sans que Rosoboronexport n’en publie les modalités ni la valeur.

La visite liée à la remise a également permis à la délégation éthiopienne de voir un avion-ravitailleur Il-78M-90A et, selon Aviation Week, le chasseur de cinquième génération Su-57. Ni l’un ni l’autre n’a été annoncé comme un achat ; les deux semblent avoir été présentés comme des options pour une future phase de la relation, non comme des acquisitions confirmées.

Alternatives envisagées

La modernisation de la flotte de chasse éthiopienne ne suit pas une trajectoire unique, ce qui complique toute affirmation selon laquelle le Su-35 aurait été retenu face à un concurrent précis. Trois autres filières coexistent :

Sukhoi Su-30. La Russie aurait proposé à l’Éthiopie, des années plus tôt, un lot de Su-30 ex-force aérienne indienne ; deux Su-30K remis à neuf ont effectivement été livrés en janvier 2024, en complément — et non en remplacement — de la flotte de Su-27. Opérateurs : Éthiopie (livré, janvier 2024).

Hongdu L-15 (Chine). Rapporté en 2022 comme le choix de l’Éthiopie pour remplacer son besoin en chasseur-école léger MiG-23, une catégorie de mission différente de celle du Su-35 et donc sans concurrence directe sur le même budget. Statut : signalé, en négociation ; aucune livraison confirmée.

Chengdu J-10C (Chine). Aucun contrat, offre ou négociation concernant le J-10C n’a été rapporté pour l’Éthiopie. Military Watch Magazine le cite comme une option théoriquement rentable pour le renouvellement de flotte éthiopien plus large, étant donné le resserrement des liens économiques sino-éthiopiens, mais il s’agit d’un commentaire d’analyste, non d’une acquisition rapportée, et aucun statut ne lui est attribué ici.

Pris ensemble, le schéma ressemble moins à une compétition frontale qu’à une diversification des fournisseurs selon les catégories de mission — Su-27/Su-30/Su-35 russes pour le haut de gamme, chasseur-école chinois pour le segment léger — sans option occidentale sur la table, ce qui correspond à la posture d’approvisionnement non alignée de l’Éthiopie et à son éloignement des régimes de contrôle des exportations américain et européen.

Pourquoi c’est important pour l’Afrique

L’acquisition du Su-35 par l’Éthiopie est l’un des plus importants contrats de chasseurs rapportés sur le continent en 2026, et elle illustre un schéma récurrent des achats de défense africains : des gouvernements annonçant des chiffres que les fabricants ou les observateurs indépendants ne peuvent pas vérifier sur le terrain. Pour les forces aériennes régionales, le programme constitue aussi une étude de cas sur l’économie du soutien logistique : réutiliser une base de maintenance Su-27 existante abaisse le coût d’entrée vers un appareil plus capable, une voie que plusieurs opérateurs africains de Su-27/Su-30 pourraient en principe suivre plutôt que de constituer une filière logistique entièrement nouvelle. L’annonce non résolue sur le S-400 compte pour l’équilibre régional dans la Corne de l’Afrique : une couche de défense aérienne longue portée opérationnelle serait une première pour cette sous-région, mais tant que Rosoboronexport ou le Kremlin n’auront pas confirmé de contrat, elle reste une intention déclarée plutôt qu’un fait d’acquisition. L’expérience opérationnelle ne fait pas encore partie du dossier — aucun des appareils livrés n’a été signalé en usage opérationnel — si bien que les affirmations sur ce que le Su-35 apporte à la position de l’Éthiopie face à l’Égypte ou à l’Érythrée restent provisoires tant que les livraisons, la formation et le stationnement n’auront pas été confirmés de manière indépendante.

Sources

• The War Zone : « Ethiopia Gets 12 Russian Su-35 Fighters, Eyes S-400 Air Defenses »
• Janes : « Ethiopia announces Su-35, S-400 acquisitions »
• Aviation Week : « Ethiopia Eyes Air Force Expansion, Modernization, New Acquisitions »
• The Aviationist : « Ethiopia receives first Su-35 fighters »
• AIN Online : « Ethiopia Receives First Russian Su-35 Fighters »
• Militarnyi : « Ethiopia receives first batch of Su-35 fighter jets from Russia »
• Militarnyi : documents Rostec divulgués sur le contrat Su-35 de l’Éthiopie
• Army Recognition : « Russia delivers first Su-35 fighter jets to Ethiopia with S-400 air defense systems to follow »
• HNGN : « Ethiopia-China L-15 Falcon Light Fighter Jet to Replace MiG-23s »
• Military Watch Magazine : options de modernisation de l’armée de l’air éthiopienne
• CAST : « Ethiopia Eyes Air Force Expansion, Modernization, New Acquisitions »