Au Yémen, cinq armées se disputent le pouvoir

Le Yémen n’a plus une seule armée depuis 2014. Le pays compte aujourd’hui au moins cinq forces armées répondant à des chaînes de commandement distinctes, et en octobre 2026 deux d’entre elles ont ouvert l’offensive la plus large que le pays ait connue depuis des années. Ce profil détaille ce que chaque camp aligne réellement, qui le soutient, et pourquoi aucun des chiffres de cet article ne doit être additionné pour obtenir un total national unique.

Photo : des membres des garde-côtes yéménites participent à un exercice d’inspection de navire à bord d’un patrouilleur des garde-côtes américains. Crédit : Spc. Bryan Clay / Département de la Défense des États-Unis, Domaine public, via Wikimedia Commons

Demander « quelle est la force militaire du Yémen » suppose qu’il existe une seule armée à mesurer. Ce n’est pas le cas. Le gouvernement reconnu internationalement, dirigé par un Conseil présidentiel de direction (CPD) de huit membres sous l’autorité de Rashad al-Alimi, opère depuis Aden depuis que le mouvement houthi (Ansar Allah) a pris la capitale, Sanaa, en 2014-2015. Les forces houthies contrôlent Sanaa et l’essentiel du nord et de l’ouest, les plus peuplés. Plusieurs factions nominalement pro-gouvernementales — les Brigades des Géants, les Forces de résistance nationale, les Forces du Bouclier de la Nation et ce qu’il reste des unités du Conseil de transition du Sud (STC) — combattent aux côtés des forces propres du gouvernement tout en conservant des chaînes de commandement séparées, des soutiens étrangers distincts et, pour le STC, un agenda séparatiste que le gouvernement ne partage pas. L’Arabie saoudite dirige une coalition internationale soutenant le gouvernement depuis 2015 ; l’Iran est largement considéré comme le principal soutien des Houthis.

En octobre 2026, cette mosaïque a basculé dans une guerre ouverte. Le gouvernement a lancé l’opération « Aube du Yémen » le 5 octobre, avec pour objectif de reprendre tout le territoire tenu par les Houthis, y compris Sanaa, après que les Houthis avaient déclaré en juillet un blocus naval de l’Arabie saoudite et ouvert en septembre une offensive vers la côte de la mer Rouge. Chaque chiffre de ce profil porte une étiquette de statut — En service, Signalé (non confirmé), Estimé ou Statut incertain — car aucun des deux camps ne publie d’ordre de bataille vérifiable, et parce que les déclarations des belligérants en pleine offensive sont, par définition, non confirmées jusqu’à vérification par une source indépendante.

Quatre ou cinq armées, un seul pays : qui contrôle quoi en 2026

Les forces armées yéménites, sur le papier, répondent au CPD et sont organisées en sept régions militaires, mais la structure de force réellement déployée sur le terrain en 2026 s’écarte nettement de cet organigramme. En dehors du cadre officiel, plusieurs factions assurent l’essentiel des combats côté gouvernemental. Les Brigades des Géants (Al-Amaliqa), une formation sudiste estimée entre 15 000 et 30 000 combattants, ont déjà intercepté des cargaisons d’armes présumées destinées aux Houthis autour du détroit de Bab al-Mandeb et sont largement décrites par la presse étrangère comme la force anti-houthie la plus capable. Les Forces de résistance nationale, dirigées par le général Tariq Saleh (neveu du défunt président Ali Abdallah Saleh), opèrent principalement sur la côte de la mer Rouge. Les Forces du Bouclier de la Nation, estimées à environ 45 000 hommes et alignées sur Riyad, ont contribué à rétablir le contrôle gouvernemental dans certaines zones du sud après des affrontements factionnels à la fin de 2025. Les Forces d’urgence du Yémen, créées par le gouvernement fin 2025, opèrent le long de la frontière avec l’Arabie saoudite. Le 10 janvier 2026, le président du CPD Rashad al-Alimi a lancé un Comité militaire supérieur, placé sous commandement de la coalition, pour tenter d’unifier ces factions sous une chaîne de commandement unique ; l’état réel d’avancement de cette restructuration reste de Statut incertain, et les affirmations de défections massives de combattants houthis vers le camp gouvernemental proviennent d’une seule source et restent Signalées (non confirmées).

Le Conseil de transition du Sud (STC) constitue un cas à part, et tout aussi compliqué. Soutenu par les Émirats arabes unis depuis 2017 par du financement, de l’entraînement et des équipements via ses forces de la « Ceinture de sécurité », le STC poursuivait un agenda sécessionniste pour le sud, en porte-à-faux avec le gouvernement d’Aden. Selon The Guardian, le STC a tenté, sans succès, d’imposer son contrôle sur le sud et de pousser vers un référendum sur la sécession fin 2025 ; l’Arabie saoudite a ensuite frappé des navires au large de Mukalla qu’elle disait transporter des armes et véhicules émiratis destinés aux forces du STC (les Émirats ont contesté cette présentation), le CPD a ordonné le départ des forces émiraties du pays dans les 24 heures, et le ministère émirati des Affaires étrangères a annoncé que ses forces avaient achevé un retrait complet, « incluant le transfert de tout le matériel, les armes et les actifs », le 2 janvier 2026. Le chef du STC, Aidarous al-Zoubaidi, s’est installé à Abou Dhabi. Des sources gouvernementales yéménites décrivent le STC comme désormais dissous ; il s’agit là de la présentation du gouvernement lui-même, non vérifiée de manière indépendante, et le STC n’a pas accepté d’envoyer ses combattants restants au-delà de l’ancienne frontière du Yémen du Sud.

L’escalade d’octobre 2026 : Aube du Yémen contre l’offensive houthie en mer Rouge

Les hostilités ont repris à grande échelle après que les Houthis ont déclaré en juillet 2026 un blocus naval de l’Arabie saoudite et commencé à frapper le territoire et le trafic maritime saoudiens ; une offensive houthie visant la côte de la mer Rouge et le détroit de Bab al-Mandeb a suivi en septembre, offensive dans laquelle The National affirme, en citant une seule source, qu’un agent du Corps des gardiens de la révolution islamique iranien connu seulement sous le nom de « Shadow Man » aurait joué un rôle. Début août, des frappes de missiles et de drones houthis sur des camps militaires gouvernementaux dans les gouvernorats de Hadramout et de Marib auraient tué au moins 30 soldats gouvernementaux ; quelques jours plus tard, le gouvernement a affirmé avoir mené 181 opérations contre des zones tenues par les Houthis en 24 heures, selon sa propre déclaration. Le 4 octobre, les Houthis ont pris Al Turbah, une ville au sud de Taëz sur la route d’Aden, et le 5 octobre, al-Alimi a déclaré une mobilisation générale et lancé l’opération Aube du Yémen, avec pour objectif affiché de reprendre tout le territoire tenu par les Houthis, y compris Sanaa.

La suite reste contestée. Le porte-parole de la coalition, le général de division Turki al-Maliki, a déclaré que la coalition avait frappé 324 « cibles de haute valeur », et un porte-parole gouvernemental a affirmé que plus de 1 150 combattants houthis avaient été « neutralisés » lors d’environ 1 900 frappes menées sur plusieurs fronts en 24 heures — deux affirmations militaires non vérifiées, Signalées (non confirmées). Les comptes rendus indépendants sont nettement plus prudents : Al Jazeera a rapporté que les Houthis conservaient l’initiative sur le terrain jusqu’à la mi-octobre, et l’analyse d’Al-Ahram a indiqué que l’offensive avait perdu de son élan face à une contre-offensive houthie. The Guardian n’a fait état que de progrès limités côté gouvernemental, autour de Majzar, près de Marib, et à proximité de Bab al-Mandeb, tandis que les Houthis continuaient de pousser vers Taëz et Marib. La guerre a atteint le siège même du pouvoir le 15 octobre, lorsque des missiles houthis ont frappé le palais présidentiel d’al-Maashiq à Aden, tuant au moins cinq personnes selon les informations disponibles ; deux autres missiles sont tombés près de la piste de l’aéroport d’Aden le lendemain, selon le ministre yéménite de l’Information. DefenceMENA a également couvert une revendication antérieure et plus restreinte des forces proches du gouvernement autour de Dhubab, près de Bab al-Mandeb.

Budget de défense et financements étrangers : une guerre payée par d’autres

Le Yémen ne publie aucun budget de défense unifié crédible ; les forces des deux camps sont largement financées, entraînées et équipées depuis l’extérieur du pays, ce qui constitue en soi l’un des indicateurs les plus clairs de la faible capacité militaro-industrielle propre que conservent les deux camps. Côté gouvernemental, l’Arabie saoudite verse les salaires militaires et sécuritaires liés au Comité militaire supérieur — annoncé par l’ambassadeur saoudien Mohammed Al-Jaber en janvier 2026 — et a financé un projet de déminage qui a permis de neutraliser 552 mines posées par les Houthis, selon Arab News. L’Arabie saoudite et le Royaume-Uni ont lancé en septembre 2025 un partenariat de sécurité maritime visant à reconstruire les capacités civiles des garde-côtes yéménites par la formation, l’équipement et un appui institutionnel sur un horizon de dix ans. Côté émirati, le financement des forces du sud, dont les Brigades des Géants, aurait été interrompu lors du retrait des Émirats en janvier 2026 et, selon l’information non confirmée rapportée par The Guardian en octobre 2026 décrite plus haut, pourrait reprendre en échange d’une couverture aérienne saoudienne pour les unités alignées sur Abou Dhabi. Côté houthi, l’Iran est le principal soutien extérieur signalé en matière d’argent, de composants d’armement et d’expertise, même si Téhéran conteste l’ampleur de ce soutien ; le mouvement tire également des revenus internes, notamment par la taxation et la contrebande, sujet qui dépasse le cadre de ce profil militaire.

Effectifs et structure des forces

Mettre côte à côte les deux principaux totaux revendiqués en dit autant que chaque chiffre pris isolément. L’IISS Military Balance évalue les forces progouvernementales à environ 122 000 soldats ; les registres administrés par les Houthis à Sanaa revendiquaient, à la mi-2026, plus de 200 000 combattants, plus des volontaires des Comités populaires, un chiffre dont Al Jazeera précise lui-même qu’il pourrait inclure des noms de réservistes ou de personnels inactifs, et donc surestimer la force de combat réelle. Une analyse distincte en sources ouvertes évoque jusqu’à 350 000 combattants houthis, mais ce chiffre provient d’un seul média et doit être traité comme une valeur extrême plutôt que comme une estimation consensuelle. Aucun décompte d’effectifs autorité et vérifié de manière indépendante n’existe pour l’un ou l’autre camp, et ce profil ne cherche pas à en produire un en coupant la différence.

Armée de terre : un parc blindé vieillissant, réparti sur deux fronts

Les forces alignées sur le gouvernement alignent un mélange de véhicules blindés d’origine soviétique et de matériels donnés, accompagnés de roquettes antichars et de canons de défense aérienne tractés, selon l’évaluation de l’IISS citée plus haut ; une grande partie de ce matériel date d’avant la scission de 2014-2015 et a subi une décennie d’usure avec un réapprovisionnement limité. Les forces houthies exploitent du matériel capturé dans les stocks gouvernementaux après 2014-2015, complété par des véhicules modifiés localement et, selon la documentation de l’ONU et de Conflict Armament Research (CAR), par des composants de roquettes d’artillerie et de missiles antichars guidés jugés de conception ou de fourniture iranienne. Aucun des deux camps ne publie d’inventaire, et les bases de données agrégatrices tierces qui tentent de produire un décompte national de chars pour le Yémen avancent des chiffres de plusieurs milliers qui ne sont corroborés par aucune livraison ou capture individuellement documentée ; ce profil exclut ces totaux non corroborés plutôt que de reproduire un chiffre à fausse précision.

Aviation et marine : largement détruites, partiellement reconstituées, scindées en deux

L’armée de l’air yéménite a été largement détruite dans les combats qui ont suivi 2015, et les évaluations indépendantes décrivent la composante aérienne du camp gouvernemental comme n’étant que partiellement reconstituée, avec une formation étrangère, principalement golfique. Des bases de données agrégatrices recensent, sur le papier, les totaux d’aéronefs et de navires du Yémen (environ 150 aéronefs actifs et moins de 30 navires actifs selon les décomptes récents), mais ces chiffres ne sont pas réconciliables avec un ordre de bataille vérifié de manière indépendante, ne distinguent pas les actifs contrôlés par le gouvernement de ceux contrôlés par les Houthis, et sont présentés ici à titre purement indicatif, non comme un inventaire vérifié — la même prudence que ce profil applique à tout classement composite. Une information à source unique indique que des aéronefs gouvernementaux auraient repris des frappes en juillet 2026, y compris sur la piste de l’aéroport de Sanaa tenu par les Houthis ; DefenceMENA n’a pas trouvé de confirmation indépendante et la classe comme Signalée (non confirmée). La marine est scindée entre les deux camps et s’apparente, côté gouvernemental, davantage à une force de la taille de garde-côtes — objet du partenariat de formation saoudo-britannique décrit plus haut — qu’à une flotte hauturière, de part et d’autre.

Missiles et drones houthis : le rôle de l’Iran et un arsenal domestique en expansion

Les Houthis ont constitué la force de missiles et de drones la plus capable de tous les groupes armés non étatiques de la région, et c’est cette capacité qui alimente le plus directement les préoccupations sécuritaires autour du Yémen. Les données de SIPRI sur les transferts d’armes pour la période 2010-2022 ne recensent que l’Iran comme fournisseur étatique identifié des Houthis, avec notamment une livraison documentée en 2015 de missiles balistiques iraniens Qiam-1. Depuis, l’analyse par CAR d’une saisie d’armes en juin 2025 a permis de relier les composants récupérés à au moins une douzaine de systèmes d’armes, dont dix types de missiles, et CAR affirme avoir documenté plus de 800 composants de missiles et de drones récupérés lors de saisies maritimes en mer Rouge sur la seule période 2024-2025. Une étude de Century International a montré que, par pays d’origine, environ 35 % des matériaux retrouvés dans les cargaisons saisies destinées aux Houthis entre 2021 et 2025 étaient des composants chinois, contre 21 % iraniens — un rappel que la mention « soutenu par l’Iran » décrit davantage le financement et la filiation de conception que chaque pièce physique. Un groupe d’experts de l’ONU a indiqué que des armes récupérées lors d’opérations houthies correspondaient à des conceptions iraniennes, y compris des drones dérivés du Shahed.

Parmi les systèmes revendiqués par les Houthis eux-mêmes figure le Palestine-2, un missile balistique à deux étages et propergol solide dévoilé pour la première fois en 2024, qu’Army Recognition juge proche de la conception iranienne Fattah-1 ; sa portée revendiquée est signalée entre 1 500 km et 2 150 km selon la source, un écart suffisamment large pour que ce profil qualifie la portée elle-même de Statut incertain plutôt que de citer un chiffre comme un fait établi. Le groupe a également présenté le Zulfiqar, un missile à propergol solide apparenté à la famille iranienne Fateh-110, avec des portées revendiquées allant d’environ 700 km à plus de 2 000 km selon la source — également de Statut incertain, et en partie fondé sur les médias d’État iraniens. Les deux missiles sont Signalés en service par des déclarations houthies et iraniennes, sans confirmation par une inspection indépendante.

Attaques en mer Rouge et réponse internationale

Les attaques houthies contre le trafic maritime en mer Rouge, en cours depuis fin 2023, ont entraîné un effort naval de protection mené par les États-Unis et le Royaume-Uni (opération Prosperity Guardian) ainsi que des frappes aériennes américano-britanniques contre des cibles houthies au Yémen à partir de janvier 2024, poursuivies de façon intermittente depuis. Les forces houthies ont également frappé à plusieurs reprises le territoire saoudien tout au long de 2026 — DefenceMENA a documenté des frappes et interceptions revendiquées ou confirmées à Ras Tanura, aux aéroports de Riyad et d’Abha, et ailleurs — et occasionnellement contre Israël. En réponse, les partenaires extérieurs ont renforcé les défenses aériennes de l’Arabie saoudite elle-même, plutôt que celles du Yémen : le Royaume-Uni a envoyé des Typhoons de la RAF pour défendre l’Arabie saoudite, et a accepté en septembre 2026 d’ajouter à ce déploiement un ravitailleur en vol RAF Voyager, à la demande saoudienne, selon le ministère britannique de la Défense. Aucun de ces appuis aériens étrangers n’est basé à l’intérieur du Yémen lui-même, ce qui est une raison supplémentaire pour laquelle la force militaire propre du pays ne peut être évaluée à l’aune de l’intensité de la réponse régionale plus large qu’elle suscite.

Principaux soutiens extérieurs par camp

Évolutions récentes : chronologie sur 12 mois

Ce qui change

Trois dynamiques sont à l’œuvre simultanément. D’abord, la rupture saoudo-émiratie autour du STC ouverte fin 2025 montre des signes, encore non confirmés, de réconciliation, ce qui importe car un flux de financement unifié de la coalition pour les forces du sud constituerait un changement plus important dans la cohésion du camp gouvernemental que n’importe quelle livraison d’armement isolée. Ensuite, l’offensive gouvernementale d’octobre n’a pas, au vu des éléments disponibles, produit les gains territoriaux que ses propres déclarations revendiquent, tandis que les Houthis ont démontré leur capacité à frapper directement le siège du pouvoir à Aden — un écart de capacités que toute négociation de cessez-le-feu devra traiter avant que les décomptes de troupes ou d’équipements ne deviennent l’indicateur pertinent. Enfin, l’empreinte militaire extérieure autour du Yémen continue de croître tout en restant hors des frontières du pays : des moyens de défense aérienne britanniques en Arabie saoudite, un programme saoudo-britannique pour les garde-côtes et, selon des informations non confirmées, un possible retour émirati au financement des forces du sud constituent autant de couches supplémentaires d’implication extérieure, et non la preuve que l’un ou l’autre camp yéménite construit une capacité autonome.

Une note sur les chiffres

Ce profil s’abstient délibérément de publier un total unique de « force militaire du Yémen ». Le faire exigerait d’additionner des chiffres provenant de sources incompatibles (une évaluation professionnelle de l’IISS pour un camp ; les registres propres, non audités, de l’autre camp), mesurés à des années différentes, et dans plusieurs cas contestés par les gouvernements eux-mêmes concernés. Les sites de classement composite qui attribuent au Yémen un score global unique ou un décompte national unique d’équipements traitent deux structures de force distinctes et mutuellement hostiles comme une seule armée ; ce profil considère cette approche comme une erreur méthodologique et refuse de la reproduire. Lorsque cet article donne un chiffre, il en indique la source et l’étiquette de statut correspondante, et lorsque les sources divergent fortement — comme c’est le cas pour les effectifs houthis ou les portées de missiles — il le signale plutôt que de choisir une moyenne arbitraire.

Sources

• The National, « From Iranian proxies to Giants Brigades: who’s who in Yemen conflict » (5 octobre 2026)
• Al Jazeera, « Yemen faces a new challenge amid prospects of confrontation » (23 juillet 2026)
• Al Jazeera, sur les attaques à Taëz et le front de Marib (13 octobre 2026)
• Al-Ahram Online, « Yemen’s dangerous front » (13 octobre 2026)
• Khaleej Times, sur le lancement de l’opération Aube du Yémen
• The New Arab, sur le soutien émirati aux forces du sud
• GlobalSecurity.org, sur les forces de la « Ceinture de sécurité » du STC
• Conflict Armament Research, sur les composants de missiles houthis
• Army Recognition, sur le missile Palestine-2
• GlobalSecurity.org, sur la famille de missiles Zulfiqar / Palestine-2
• Arab News, sur le projet de déminage financé par l’Arabie saoudite au Yémen
• The National, sur le partenariat de sécurité maritime saoudo-britannique (17 septembre 2025)
• DefenceMENA, sur l’accord de financement émirati signalé pour les Brigades des Géants
• DefenceMENA, sur la revendication de Dhubab / Bab al-Mandeb
• DefenceMENA, sur les Typhoons de la RAF déployés pour défendre l’Arabie saoudite
• DefenceMENA, sur les frappes houthies revendiquées contre l’Arabie saoudite