Les hélicoptères d’attaque du Maroc expliqués : du Gazelle à l’Apache
Le Maroc renouvelle en temps réel une flotte d’hélicoptères d’attaque et de transport héritée de la guerre froide. Cet article recense tous les types d’hélicoptères d’attaque ou d’appui armé actuellement en service, commandés ou en cours de retrait au sein des Forces Royales Air et de l’Armée Royale marocaines, classés par statut, avec des chiffres sourcés à novembre 2026.
DEFENCE AFRICA | Un pays, une catégorie | Données à novembre 2026
Pendant cinq décennies, la capacité d’attaque héliportée du Maroc a reposé presque entièrement sur un seul appareil : l’Aérospatiale SA342 Gazelle, armé de missiles antichars français HOT et engagé contre les forces du Front Polisario au Sahara occidental depuis le début des années 1980. Cette situation a changé en mars 2025, lorsque les Forces Royales Air (FRA) ont réceptionné leur premier lot d’hélicoptères d’attaque Boeing AH-64E Apache Guardian, dans le cadre d’un contrat de vente militaire étrangère (FMS) notifié pour la première fois par la Defense Security Cooperation Agency (DSCA) américaine en novembre 2019.
La transition est toujours en cours. Fin octobre 2026, le Maroc avait reçu 19 des 24 AH-64E commandés, tandis que ses flottes vieillissantes de Gazelle et de Puma restent en service en attendant le déploiement complet des Apache et l’arrivée d’un hélicoptère distinct pour les opérations spéciales, l’Airbus H225M Caracal. Cet article présente ce qui est confirmé pour chaque appareil, ce qui ne l’est pas, et pourquoi cette combinaison compte pour une armée qui mène toujours une guerre de basse intensité le long du mur du Sahara occidental et s’entraîne de plus en plus avec l’armée américaine, notamment lors de l’exercice African Lion.
Points clés
- 19 des 24 hélicoptères Boeing AH-64E Apache Guardian commandés avaient été livrés au 26 octobre 2026 (Southern European Task Force Africa de l’armée américaine, SETAF-AF)
- La DSCA américaine a notifié une vente possible allant jusqu’à 36 AH-64E (24 fermes, 12 optionnels) en novembre 2019, pour un plafond estimé à 4,25 milliards de dollars (Federal Register, Transmittal 19-63)
- Le contrat FMS réellement signé est évalué à environ 1,3 milliard de dollars, selon le communiqué de SETAF-AF d’octobre 2026
- Le Maroc a reçu ses premiers missiles antichars HOT-2 pour hélicoptères Gazelle en 1991 (Wikipedia, citant des données ouvertes sur la prolifération des missiles)
- 10 hélicoptères d’opérations spéciales Airbus H225M Caracal ont été commandés, contrat confirmé par Airbus au salon de Dubaï le 18 novembre 2025
- Le Maroc est l’une des deux seules armées de l’air africaines à exploiter l’Apache, et la seule à voler sur la version E ; l’Égypte utilise l’AH-64D, plus ancien
EN SERVICE
1. Boeing AH-64E Apache Guardian — opérationnel, flotte encore en croissance
Fabricant : Boeing (États-Unis). Origine : États-Unis. Quantité : 19 livrés sur 24 commandés fermement, au 26 octobre 2026 (SETAF-AF). Variante : AH-64E v6 Guardian. Statut en service : opérationnel, livraisons toujours en cours.
En novembre 2019, la DSCA a notifié au Congrès américain une vente possible au Maroc allant jusqu’à 36 AH-64E — 24 fermes plus une option de 12 appareils — ainsi que 79 moteurs T700-GE-701D, des missiles AGM-114R Hellfire et M36E9 d’entraînement, des missiles air-air AIM-92H Stinger et des kits de roquettes guidées APKWS, pour un plafond de programme estimé à 4,25 milliards de dollars (Federal Register, Transmittal 19-63, décembre 2019). Rabat a signé pour les 24 appareils fermes en 2020 ; l’option de 12 unités n’a pas été publiquement levée. Le communiqué de SETAF-AF d’octobre 2026 situe la valeur réelle du contrat FMS à environ 1,3 milliard de dollars, un chiffre inférieur au plafond notifié par la DSCA, qui incluait des éléments optionnels et des munitions que le Maroc n’a pas nécessairement tous achetés.
Les livraisons se sont déroulées en trois lots : six hélicoptères en mars 2025, sept supplémentaires le 8 mai 2026 à Cap Draa (Tan-Tan) pendant l’exercice African Lion 2026, puis six autres le 26 octobre 2026 à la première base aérienne royale de Salé. Cinq appareils restent à livrer. Ni les Forces Armées Royales ni le SETAF-AF n’ont précisé combien des 19 appareils livrés sont pleinement opérationnels ni combien d’équipages sont entièrement formés. Spécifications clés : deux turbomoteurs General Electric T700-GE-701D ; missiles antichars AGM-114R Hellfire et missiles air-air FIM-92/AIM-92H Stinger inclus dans le paquet de 2019 ; liaison de données de coopération homme-drone (MUM-T) permettant à l’équipage de recevoir des images, et dans certaines configurations de diriger, des aéronefs sans pilote ; pales de rotor principal composites et transmission renforcée par rapport à l’AH-64D antérieur. Cet appareil donne au Maroc une capacité d’attaque et de reconnaissance armée dédiée, jour et nuit, à une échelle inédite, et fait du Maroc le seul opérateur africain de l’Apache version E — la flotte égyptienne d’AH-64D appartient à une génération antérieure (voir les plus grands contrats de défense de l’Égypte, lien ci-dessous).
COMMANDÉ
2. Airbus H225M Caracal — contrat signé, livraisons non encore confirmées
Fabricant : Airbus Helicopters (France). Origine : France. Quantité : 10 commandés ; aucune livraison confirmée à novembre 2026. Variante : H225M (famille Super Puma militarisée). Statut en service : commandé.
Le Maroc a passé commande en 2025 — les médias marocains ont évoqué l’accord dès le 1er septembre 2025, et Airbus l’a confirmé publiquement au salon aéronautique de Dubaï le 18 novembre 2025. Le ministère français des Armées a fait état de contrats marocains cumulés avec l’industrie française dépassant 1,3 milliard d’euros sur dix ans, dont plus de 532 millions d’euros sur la dernière année, mais Airbus n’a pas communiqué de valeur contractuelle isolée pour les dix hélicoptères (Breaking Defense, novembre 2025). L’appareil est principalement destiné à l’infiltration et à l’exfiltration de forces spéciales, à la recherche et au sauvetage au combat et au transport tactique, en remplacement de la flotte de Puma SA330 du Maroc. Des sources marocaines décrivent l’appareil comme équipé de systèmes optiques et radar et d’un armement non précisé pour l’autoprotection, mais aucun constructeur ni source gouvernementale n’a publié de détail sur cet armement ; cette information est donc présentée ici comme rapportée, non confirmée. Spécifications clés du H225M standard : deux turbomoteurs Safran Makila 2A1 ; capacité de transport d’environ 28 militaires en configuration transport ; tourelle optronique/FLIR en nez d’appareil standard sur la version militarisée ; suite de contre-mesures défensives de série sur la version « M ». Il s’agit d’un appareil de soutien aux opérations spéciales plutôt que d’un hélicoptère de combat dédié, mais il remplace directement la flotte de Puma armés du Maroc dans ce rôle.
EN COURS DE REMPLACEMENT
3. Aérospatiale SA342 Gazelle (HOT) — toujours en service, flotte en cours de retrait
Fabricant : Aérospatiale, aujourd’hui Airbus Helicopters (France). Origine : France. Quantité : non vérifiée avec précision ; les estimations en sources ouvertes (Wikipedia, citant des données d’ordre de bataille des Forces Royales Air) situent le parc à environ 19 appareils, en baisse par rapport à une flotte plus importante héritée de la guerre froide. Variante : SA342M/L, armé de missiles antichars HOT. Statut en service : opérationnel, en cours de retrait progressif.
Le Gazelle est l’hélicoptère antichar principal du Maroc depuis le début du conflit du Sahara occidental. Le Maroc a acquis des missiles HOT puis HOT-2 pour un usage héliporté et véhiculaire respectivement en 1983 et 1991. Ce missile est tiré depuis un tube avec guidage semi-automatique à vue (SACLOS) : le tireur maintient la cible dans sa ligne de visée tandis qu’une liaison filaire transmet les commandes de pilotage, pour une portée annoncée de 75 à 4 000 mètres pour les versions HOT et HOT-2, et jusqu’à 4 300 mètres pour le HOT-3 plus récent (données constructeur compilées par la notice Wikipedia du missile HOT). Chaque SA342M emporte généralement quatre missiles HOT dans deux lance-missiles doubles. Les médias de défense marocains décrivent l’arrivée de l’AH-64E comme marquant « l’abandon progressif des anciens hélicoptères SA342 Gazelle » (Hespress, 2026), bien qu’aucune date de retrait n’ait été annoncée et que le type reste inscrit à l’inventaire actif. Cela compte pour l’Afrique car le couple Gazelle/HOT est l’un des duos antichars héliportés les plus anciens du continent encore en service, et le calendrier de son retrait montrera à quelle vitesse une force aérienne africaine héritée peut basculer vers un hélicoptère d’attaque moderne sans ouvrir de brèche capacitaire.
4. Aérospatiale SA330 Puma — toujours en service, flotte en cours de remplacement
Fabricant : Aérospatiale, aujourd’hui Airbus Helicopters (France). Origine : France. Quantité : le Maroc a acquis 38 Puma à partir de 1975 ; un effectif actuel en service n’est pas vérifié dans les sources ouvertes disponibles. Variante : SA330, y compris des configurations armées. Statut en service : opérationnel, en cours de remplacement.
Le Puma est entré en service marocain en 1975 et, selon les médias de défense marocains, a joué un rôle central de transport et d’appui-feu contre les forces du Polisario durant les années 1970 et 1980. Le canon de 20 mm M621 est documenté comme un armement monté sur des cellules Puma et Gazelle marocaines pour des missions d’appui rapproché (liste des équipements de l’Armée Royale marocaine, citant des données constructeur sur l’armement), bien que les sources publiques ne précisent pas combien de Puma en sont actuellement équipés ni ne confirment un effectif exact en service. Le long de la ligne défensive du Sahara occidental, les forces marocaines ont également utilisé des hélicoptères Super Puma, AB205 et CH-47 Chinook pour les déplacements de troupes ; ces types sortent du cadre de cette catégorie « hélicoptères d’attaque ». Entre septembre et novembre 2025, le Maroc a commandé 10 hélicoptères Airbus H225M Caracal, explicitement décrits par la presse régionale comme un remplacement du Puma (Breaking Defense ; Telquel), ce qui explique sa présence ici en tant qu’appareil en cours de remplacement plutôt que retiré. Cela importe car la capacité du Maroc à retirer une cellule vieille de cinquante ans sans créer de brèche dans le soutien aux opérations spéciales et à l’appui-feu dépend de la rapidité de livraison de la commande Caracal.
Aucun type d’hélicoptère d’attaque marocain majeur n’est confirmé comme totalement retiré, et aucun n’est répertorié en attente de livraison hors des cinq AH-64E restants et de la commande Caracal ci-dessus ; ces deux catégories sont omises ici plutôt que remplies d’entrées non vérifiables.
| Système | Fabricant | Statut | Quantité | Source / année |
|---|---|---|---|---|
| AH-64E Apache Guardian | Boeing (É-U) | Opérationnel, flotte en croissance | 19 livrés sur 24 | SETAF-AF, oct. 2026 |
| H225M Caracal | Airbus Helicopters (FR) | Commandé | 10 commandés | Airbus/Breaking Defense, nov. 2025 |
| SA342 Gazelle (HOT) | Aérospatiale/Airbus (FR) | Opérationnel, en cours de remplacement | ~19 (non vérifié avec précision) | Ordre de bataille FRA, Wikipedia, 2026 |
| SA330 Puma | Aérospatiale/Airbus (FR) | Opérationnel, en cours de remplacement | 38 acquis depuis 1975 ; total actuel non vérifié | Médias de défense marocains, 2026 |
Pourquoi c’est important pour l’Afrique
La transition héliportée du Maroc constitue un cas d’étude utile sur la manière dont une armée de l’air africaine modernise son aviation d’attaque sans disposer d’un budget de défense à l’américaine. Le plafond FMS notifié par la DSCA en 2019 atteignait 4,25 milliards de dollars pour un paquet maximaliste ; le contrat réellement signé par le Maroc, et celui aujourd’hui livré, est évalué à environ un tiers de ce montant, ce qui illustre l’écart important entre une notification de la DSCA et un contrat réellement signé sur l’ensemble du continent, pas seulement dans le cas marocain. L’achat parallèle de Caracal français pour les opérations spéciales, aux côtés de l’Apache américain pour le rôle d’attaque, montre également que le Maroc conserve deux relations fournisseurs distinctes plutôt que de se concentrer sur un seul partenaire — une couverture qui compte pour le soutien logistique, les pièces détachées et les filières de formation sur la durée de vie des deux flottes. Pour les autres opérateurs africains de flottes héritées de Gazelle, de Puma ou de Mi-24/35 (voir Rooivalk contre Mi-24/Mi-35, lien ci-dessous), les questions encore sans réponse au Maroc — combien d’Apache sont pleinement opérationnels, à quelle vitesse les Gazelle et Puma seront effectivement retirés, ce que le Caracal emportera réellement — sont les mêmes questions qui déterminent si une transition de ce type referme une brèche capacitaire ou en ouvre une.
Sources
- Federal Register américain, Transmittal n° 19-63, notification DSCA sur la vente d’AH-64E au Maroc, 27 décembre 2019
- DefenceMENA : le Maroc réceptionne un troisième lot d’Apache AH-64E, portant sa flotte à 19 sur 24
- Wikipedia : missile HOT — portée, guidage et liste des opérateurs, dont le Maroc
- Wikipedia : Royal Moroccan Air Force — ordre de bataille des hélicoptères
- Breaking Defense : le Maroc va acheter 10 hélicoptères polyvalents H225M d’Airbus, novembre 2025
- Wikipedia : liste des équipements de l’Armée Royale marocaine — armement Puma/Gazelle
À lire aussi sur DefenceMENA : pourquoi le Maroc a acheté l’Apache AH-64E, le nouveau centre de maintenance d’hélicoptères d’Airbus au Maroc, et Rooivalk contre Mi-24/Mi-35 : les hélicoptères d’attaque comparés en Afrique.
