Os Emirados Encomendaram 80 Rafale à França. Os Aviões Franceses Defenderam-nos Primeiro

A França vendeu os primeiros Mirage aos Emirados Árabes Unidos nos anos 1980, depois carros de combate Leclerc, corvetas Baynunah e, em dezembro de 2021, uma encomenda record de 80 Rafale. Três meses antes de a força aérea emiradense receber um único Rafale operacional, foram Rafale da força aérea francesa, a partir de Al Dhafra, que interceptaram drones iranianos sobre os Emirados. Eis como esta relação se construiu, o que Paris entregou de facto, e o que ainda não é mais do que um contrato.

Foto: Mirage 2000-9 da força aérea dos Emirados Árabes Unidos, Dubai, 2011. Crédito: Kurush Pawar, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Os dados do SIPRI de março de 2026 colocam a França em segundo lugar entre os fornecedores dos Emirados para o período 2021-2025, atrás dos Estados Unidos (42% do total) e à frente da Coreia do Sul, da China e da Rússia; a percentagem francesa exata não foi publicada nas fontes consultadas para este artigo. O que essa quota não mostra é a antiguidade e a sobreposição dos programas. A frota de Mirage 2000 dos Emirados remonta à década de 1980, a encomenda de carros Leclerc a 1993, e o programa de corvetas Baynunah ao início dos anos 2000, muito antes do contrato de 80 Rafale assinado em dezembro de 2021, apresentado como a maior encomenda de exportação já obtida pela Dassault. O inventário completo, incluindo os sistemas norte-americanos, sul-coreanos, russos e locais que convivem com a linha francesa, está no perfil militar dos Emirados Árabes Unidos; este artigo segue apenas os programas franceses e ligados à França, pela ordem em que foram assinados, com o vocabulário de estado-padrão do DefenceMENA. Uma encomenda não é uma entrega, e uma entrega não é um esquadrão operacional.

Como a relação se formou

A França e os Emirados Árabes Unidos, então uma federação ainda jovem, construíram cedo uma relação de defesa. Os primeiros Mirage 2000 emiradenses foram encomendados em 1983, 36 aeronaves no total, com entregas a começar ainda nessa década; deram à jovem força aérea emiradense o seu primeiro caça verdadeiramente moderno. Paris e Abu Dhabi formalizaram a relação mais ampla a 18 de janeiro de 1995, quando o ministro francês da Defesa, François Léotard, e o ministro dos Negócios Estrangeiros dos Emirados, xeque Hamdan bin Zayed Al Nahyan, assinaram em Abu Dhabi um acordo de cooperação política e militar, documento que ainda hoje sustenta a relação bilateral.

A década de 1990 deu peso a essa parceria. Em 1993, Abu Dhabi assinou com a Giat Industries (atual Nexter Systems) um contrato para 436 veículos sobre lagartas construídos em torno do carro de combate Leclerc, avaliado em cerca de 3,4 mil milhões de dólares, então a maior encomenda de um sistema terrestre francês no Golfo. Em 1997, os Emirados encomendaram cerca de 600 mísseis de cruzeiro Black Shaheen, a versão de exportação da família MBDA/Storm Shadow, concebidos especificamente para armar a frota de Mirage. Uma segunda encomenda de Mirage seguiu-se em 1998: 32 aeronaves novas mais a modernização de 30 aeronaves já em serviço, o conjunto designado Mirage 2000-9, que tornou os Emirados o maior cliente de exportação do modelo.

A parceria tornou-se presença física em 2008, quando a França e os Emirados acordaram estacionar forças francesas de forma permanente no país, um prolongamento do acordo de 1995. A Base Aérea 104 em Al Dhafra, que acolhe em rotação caças da força aérea francesa desde 1 de outubro de 2008, tornou-se o símbolo mais visível; seguiram-se uma instalação naval francesa e a Zayed Military City. A França mantém hoje entre 750 e 900 militares nos Emirados, a sua maior presença militar permanente no Médio Oriente, e os dois países renovaram o acordo de defesa subjacente em Toulouse em maio de 2026. Foi nesse dispositivo de estacionamento, e não em qualquer Rafale emiradense, que a França se apoiou em março de 2026, quando o governo de Emmanuel Macron enviou Rafale sobre o espaço aéreo dos Emirados depois de um drone ter atingido o hangar de uma base francesa, no contexto da guerra regional que se seguiu aos ataques dos EUA e de Israel contra o Irão; o ministro francês dos Negócios Estrangeiros, Jean-Noël Barrot, afirmou que esses aviões, armados com mísseis Meteor e Mica, interceptaram drones iranianos, e o Ministério da Defesa dos Emirados confirmou separadamente a interceção de drones do tipo Shahed e de um míssil Al-Qiam sobre o seu território.

Nesse contexto, a própria venda de Rafale, assinada à margem da Expo 2020 de Dubai a 3 de dezembro de 2021, surge como a continuação de uma relação já antiga, e não como um novo começo. O acontecimento mediático foi o avião; o contrato incluía também mísseis e helicópteros, e, já em 2023, um desses elementos secundários tinha caído por terra.

Tabela de anatomia: os programas franceses nos Emirados

Aviação: do Mirage ao Rafale

Durante quase quatro décadas, o Mirage constituiu a espinha dorsal da relação francesa com a força aérea dos Emirados. Os primeiros 36 Mirage 2000, encomendados em 1983, foram seguidos em 1998 por um programa que comprou aeronaves novas e, ao mesmo tempo, modernizou a frota existente para um padrão único e específico dos Emirados: o Mirage 2000-9, combinando o radar RDY-2, a integração dos mísseis Mica e Black Shaheen, e um conjunto de autoproteção adaptado aos pedidos emiradenses. Os diretórios avaliam a frota em cerca de 62 aeronaves, e a Dassault apresenta-a como a maior frota de Mirage 2000-9 entre os seus clientes de exportação. Em novembro de 2017, no Salão de Dubai, as duas partes anunciaram a intenção de assinar uma nova modernização aviónica da frota, então avaliada em cerca de 350 milhões de dólares; o contrato só foi efetivamente assinado dois anos depois, no Salão de Dubai de novembro de 2019, por um valor mais elevado, reportado em cerca de 490 milhões de dólares. As fontes públicas não confirmam se os trabalhos estão concluídos.

O contrato do Rafale F4, assinado a 3 de dezembro de 2021 à margem da Expo 2020 de Dubai, é a maior encomenda já obtida pela Dassault: 80 aeronaves, mais armamento da MBDA e, inicialmente, 12 helicópteros Caracal H225M da Airbus. Os valores do governo francês avaliam o conjunto em cerca de 17 mil milhões de euros (cerca de 19 mil milhões de dólares); a própria Dassault refere cerca de 16 mil milhões de euros apenas para a componente da aeronave. As aeronaves são do padrão F4, ainda em desenvolvimento para a própria força aérea francesa no momento da assinatura, o que explica em parte os sucessivos adiamentos do calendário de entregas: as primeiras informações de 2021 apontavam para entregas a partir de 2027 e um programa a estender-se até 2031, enquanto as indicações mais recentes da Dassault situam o início das entregas no final de 2026. A única aeronave apresentada e formalmente aceite pelos Emirados em janeiro de 2025 foi, segundo várias fontes, mais um passo simbólico do que uma entrega operacional: permaneceu no centro de ensaios em voo da Dassault em Mérignac, e as aeronaves atualmente utilizadas para formar pilotos e pessoal de terra emiradenses ainda não são os aviões operacionais que, a prazo, substituirão o Mirage 2000-9.

Essa distância entre o contrato e o esquadrão explica por que foram Rafale da força aérea francesa, e não emiradenses, os que responderam quando os Emirados foram alvo de ataques em março de 2026. Num contexto de tensões regionais elevadas após os ataques dos EUA e de Israel contra o Irão, um drone atingiu o hangar de uma base francesa nos Emirados; Paris reagiu fazendo voar Rafale a partir de Al Dhafra sobre o território emiradense, e as autoridades francesas e emiradenses confirmaram separadamente a interceção de drones iranianos e, segundo um relato, de um míssil Al-Qiam. É uma lembrança de que é o dispositivo de estacionamento construído desde 2008, e não a venda do Rafale, que atualmente garante a defesa aérea dos Emirados face às ameaças mais graves, e que os novos aviões só mudarão esse quadro quando as entregas efetivamente começarem.

Terrestre: o Leclerc, uma encomenda única sem continuação

O contrato do Leclerc, assinado em 1993 com a Giat Industries (atual Nexter Systems), abrangia 436 veículos sobre lagartas construídos em torno do carro de combate: as fontes variam quanto à repartição exata, com a maioria a indicar cerca de 388 a 390 carros de combate principais mais variantes de engenharia e recuperação e dois veículos de treino de condutores, por um valor avaliado em cerca de 3,4 mil milhões de dólares. As entregas decorreram entre 1994 e 2003, mas o programa não foi isento de problemas: em janeiro de 2001, a França suspendeu as entregas restantes devido a um litígio sobre a cláusula de modernização contínua do contrato, e os dois governos tiveram de chegar a um acordo formal para que os envios fossem retomados. Não se seguiu nenhuma segunda encomenda de Leclerc em mais de três décadas, e os Emirados diversificaram desde então a sua frota de blindados com sistemas russos, sul-africanos e ligados à Jordânia. Em 2020, os Emirados doaram 80 dos seus Leclerc à Jordânia, que os tem desde então utilizado publicamente; as estimativas de fontes abertas situam agora a frota emiradense remanescente em cerca de 300 unidades.

Naval: duas gerações de corvetas de conceção francesa

A relação naval franco-emiradense assenta em dois programas de corvetas distintos, separados por uma geração. A classe Baynunah, derivada da conceção BR70 da CMN e construída em conjunto com o estaleiro francês, tem seis navios: o navio-líder foi construído no estaleiro da CMN em Cherbourg, e os restantes cinco pela Abu Dhabi Ship Building (ADSB) no âmbito de um acordo de transferência de tecnologia, por um contrato avaliado em cerca de 820 milhões de dólares. Os seis navios estão em serviço e continuam a ser um elemento central da frota de superfície da marinha dos Emirados.

Um segundo programa, distinto, seguiu-se em 2019, quando os Emirados encomendaram diretamente à Naval Group duas corvetas Gowind 2500, desta vez construídas na França e não localmente. O Bani Yas, com assentamento de quilha em 2020 e lançamento em dezembro de 2021, foi entregue em Lorient a 9 de novembro de 2023; o seu navio-gémeo Al Emarat seguiu-se a 27 de junho de 2024. A Naval Group, a marinha dos Emirados e o Tawazun Council assinaram um contrato de apoio em serviço de três anos cobrindo ambos os navios. A cooperação industrial naval alargou-se desde então além das vendas de navios: em março de 2025, o conglomerado emiradense EDGE Group e a CMN Naval anunciaram a AD Naval, uma joint venture sediada em Abu Dhabi para a construção de navios de pequeno e médio porte, que absorve também a carteira de encomendas não-NATO existente da CMN; a EDGE assinou ainda um memorando de entendimento com a Naval Group para explorar a cooperação em sistemas de combate navais. Nenhum dos dois dispositivos deu ainda origem a uma encomenda reportada da marinha dos Emirados.

Mísseis e o armamento do Rafale

A MBDA é o nome francês mais enraizado no arsenal dos Emirados fora das próprias aeronaves. O Black Shaheen, versão de exportação da família Storm Shadow/SCALP-EG, foi encomendado em 1997 especificamente para armar o Mirage 2000-9 e, segundo a maioria das fontes, terá entrado em serviço por volta de 2007-2008; cerca de 600 unidades terão sido encomendadas, um número que provém de fontes secundárias e não de uma declaração oficial da MBDA ou dos Emirados. O lote do Rafale assinado em 2021 incluirá, segundo relatos, armamento da MBDA, e os mísseis Meteor e Mica foram especificamente citados pela imprensa francesa e alemã como equipamento dos Rafale da força aérea francesa que voaram sobre os Emirados em março de 2026; se e em que combinação esses mísseis equiparão a futura frota de Rafale dos Emirados não foi confirmado nas fontes aqui consultadas.

Sustentação, estacionamento, produção local e financiamento

A presença francesa nos Emirados deve tanto ao estacionamento militar e ao acesso industrial como às vendas de material. A Base Aérea 104 em Al Dhafra, que acolhe em rotação caças da força aérea francesa desde 2008, juntamente com a Zayed Military City e uma instalação naval, acolhem no total entre 750 e 900 militares franceses, de longe a maior presença militar permanente da França no Médio Oriente; os dois países renovaram o acordo de defesa subjacente em Toulouse em maio de 2026. No plano industrial, a EDGE Group, o conglomerado estatal de defesa dos Emirados, abriu uma sede em Paris e assinou um quadro de cooperação com a França em junho de 2026, além da joint venture de construção naval com a CMN Naval e de uma parceria distinta com a Thales abrangendo eletro-ótica (incluindo a manutenção da gama de câmaras térmicas Sophie da Thales) e o desenvolvimento de rádios definidos por software. As condições de financiamento dos contratos de Rafale e Leclerc dos Emirados não foram detalhadas nas fontes consultadas; ao contrário do esquema de crédito à exportação garantido pelo Estado reportado para o contrato do Rafale egípcio de 2021, não foi encontrado um esquema comparável para o contrato dos Emirados.

Como a França compete com os outros fornecedores dos Emirados

O quadro não mostra um monopólio francês em nenhum domínio: Washington fornece o principal caça dos Emirados (o F-16E/F Block 60) e a sua defesa aérea de topo, enquanto a força da França reside numa linha de caças paralela e mais antiga, parte do inventário terrestre e naval e, desde 2008, numa relação de estacionamento permanente que os números de armamento, por si só, não captam. Para ver o mesmo fornecedor em dois mercados vizinhos, leia no DefenceMENA os negócios de armamento franceses com o Egito e os negócios de armamento franceses com Marrocos; para ver como um Estado do Golfo mais pequeno gere uma base de fornecedores igualmente diversificada, leia a força aérea catariana de três caças é uma força ou uma fragilidade? Sobre a tentativa dos Emirados de reduzir a dependência de um único fornecedor externo, leia a indústria de defesa dos Emirados é realmente independente?

O que está pendente ou reportado

• Entregas do Rafale: 80 aeronaves contratadas; uma aeronave aceite para ensaios em voo em janeiro de 2025; entregas operacionais reportadas a partir do final de 2026 (Em entrega apenas para essa aeronave; as restantes 79 permanecem Contratadas).
• Helicópteros Caracal: 12 H225M encomendados no lote de 2021, rescisão reportada pelos Emirados em 2023, citando o custo do ciclo de vida e lacunas no conteúdo industrial local. A Airbus não detalhou publicamente a sua própria versão.
• Modernização aviónica do Mirage 2000-9: intenção anunciada em 2017, contrato efetivamente assinado em novembro de 2019 (cerca de 490 milhões de dólares, reportado), estado de conclusão não confirmado em fontes públicas (Estado incerto).
• AD Naval e o memorando EDGE-Naval Group: existem quadros industriais; nenhuma encomenda de plataforma da marinha dos Emirados foi reportada ao abrigo de qualquer um deles até à data (Reportado, não confirmado como resultado concreto de aquisição).

Quantos Rafale terão os Emirados, e quando?

Contratado: 80 Rafale F4, assinados a 3 de dezembro de 2021. Entregue para serviço operacional: nenhum confirmado até à data. Aceite para ensaios em voo: uma aeronave, em janeiro de 2025, que permaneceu nas instalações da Dassault em Mérignac em vez de entrar em serviço num esquadrão emiradense. Início previsto das entregas operacionais: final de 2026, segundo as indicações mais recentes da Dassault, enquanto as informações de 2021 apontavam antes para 2027-2031 para a totalidade do programa. Devem considerar-se ambas as janelas de entrega como reportadas e não confirmadas, visto que o próprio padrão F4 ainda estava em desenvolvimento para a força aérea francesa no momento da assinatura do contrato dos Emirados.

Por que a linha francesa importa para os Emirados

Destacam-se três aspetos. Primeiro, o Rafale acabará por substituir uma frota de Mirage 2000-9 em serviço desde o início da década de 2000, mas a transição está longe de concluída, e, entretanto, é o Mirage, e não o Rafale, que permanece o caça francês em serviço dos Emirados. Segundo, o cancelamento do Caracal mostra como um lote de nove dígitos assinado numa única cerimónia pode desfazer-se peça por peça quando as negociações sobre o custo do ciclo de vida e o conteúdo industrial local entram em jogo. Terceiro, foi o dispositivo de estacionamento criado em 2008, e não este ou aquele contrato de armamento, que colocou aviões de combate franceses sobre o céu dos Emirados durante a crise regional mais grave de 2026, uma lembrança de que a relação de defesa assenta tanto em infraestruturas e tratados como na lista de equipamento. Siga os dossiês de país Emirados Árabes Unidos e França, e a cobertura mais ampla do Médio Oriente. Um perfil em língua árabe no DefenceArabia cobre com mais profundidade as forças armadas dos Emirados para os leitores arabófonos.

Uma nota sobre os números

Os valores dos contratos do Leclerc de 1993, do programa Baynunah e do lote do Rafale de 2021 provêm da imprensa ou de declarações do governo francês; nem os Emirados nem os fabricantes envolvidos publicaram um detalhe linha a linha. Os dados de quota de mercado do SIPRI são valores indicativos de tendência baseados no custo de produção, não nos preços de venda, e são registados no momento da entrega e não da encomenda, o que explica em parte por que um programa contratado mas ainda não entregue, da dimensão do contrato do Rafale, ainda não aparece na quota francesa das importações dos Emirados. O Global Firepower não é utilizado aqui como contagem de inventário.

Fontes

• Al Jazeera, UAE buys record 80 French fighter jets in $19bn arms deal (dezembro de 2021)
• The Aviationist, UAE signs historic deal with France for 80 Rafale fighter jets (dezembro de 2021)
• Defaiya, UAE inaugurates first Dassault Rafale fighter jet (janeiro de 2025)
• AIN Online, UAE fighter deal leads Rafale’s global resurgence (outubro de 2025)
• Breaking Defense, UAE cancels €800m military helicopter deal with Airbus (maio de 2023)
• Defense News, Dassault to modernize UAE’s Mirage fleet (novembro de 2017)
• AIN Online, UAE signs $490 million Mirage 2000-9 upgrade contract with Dassault (novembro de 2019)
• CSIS Missile Threat, SCALP EG / Storm Shadow / Black Shaheen
• Army Recognition, UAE to donate 80 Leclerc MBTs to Jordan (2020)
• Naval Technology, Baynunah-class corvette programme
• Naval Technology, UAE Navy receives second Gowind corvette from France (2024)
• The Defense Post, Naval Group delivers first Gowind corvette to the UAE (novembro de 2023)
• Breaking Defense, EDGE Group joins forces with French firm CMN Naval (março de 2025)
• The Defense Post, EDGE opens Paris HQ, signs cooperation framework with France (junho de 2026)
• Al-Monitor, France deploys jets over UAE to protect its military bases (março de 2026)
• Dawn, French fighter jets neutralise Iranian drones over UAE: FM Barrot (março de 2026)
• Al-Monitor, UAE, France renew defence pact after Rafale jets controversy (maio de 2026)
• UPI archive, UAE-France sign defense pact (18 de janeiro de 1995)
• SIPRI, Trends in International Arms Transfers, 2025 (março de 2026)