Le Maroc aurait demandé aux États-Unis de former ses pilotes sur le F-35A

Le Maroc aurait demandé aux États-Unis de former des pilotes des Forces Royales Air (FRA) sur le F-35A, selon le média marocain Assahifa, une étape qui précéderait tout achat formel de l’avion de cinquième génération. Aucun des deux gouvernements n’a confirmé la demande ni annoncé une vente.

Photo : des F-35A Lightning II du 48th Fighter Wing basés à RAF Lakenheath, l’unité qui a fait survoler deux F-35A le Marrakech Air Show marocain. Crédit : Tech. Sgt. Matthew Plew/US Air Force, domaine public, via Wikimedia Commons

Le Maroc a soumis une demande formelle aux États-Unis pour former des pilotes des Forces Royales Air (FRA) sur le F-35A Lightning II, a rapporté le média marocain Assahifa le 8 octobre, citant ses propres sources. Infodefensa a relayé l’information le 10 octobre, précisant qu’il n’existe « aucune confirmation publique de la demande ni d’un achat » de la part de Rabat ou de Washington.

Selon Assahifa, la formation durerait de cinq à huit mois et pourrait se dérouler à la base aérienne de Luke, en Arizona, qui abrite la principale unité d’entraînement au F-35A de l’US Air Force. Le rapport ne précise ni le nombre de pilotes concernés ni de date de début, et présente cette formation comme une préparation à une éventuelle acquisition du F-35A plutôt que comme la confirmation d’un achat.

Une démonstration de force à Marrakech

Cette information a émergé pendant le Marrakech Air Show, organisé du 7 au 10 octobre sur une base des Forces Royales Air et coïncidant avec le 250e anniversaire des relations entre les États-Unis et le Maroc. Le jour de l’ouverture, deux F-35A du 48th Fighter Wing basé à RAF Lakenheath, au Royaume-Uni, ont survolé la base, l’US Africa Command confirmant leur participation. Environ 45 militaires américains ont pris part à l’événement, avec un HC-130J et un KC-135 exposés au sol.

Lockheed Martin, le constructeur du F-35, était le principal sponsor du salon. L’entreprise a présenté un simulateur de cockpit et des maquettes du F-35A, du F-16 et du C-130J, et a organisé une journée industrielle avec des entreprises marocaines portant sur la participation à la chaîne d’approvisionnement et les capacités de maintenance locale — le type de compensations industrielles désormais habituel pour les clients du F-35 dans le Golfe et en Europe.

Sur la base d’une flotte de F-16 en expansion

Toute vente de F-35A viendrait s’ajouter à la modernisation de la flotte de F-16 du Maroc. Le premier F-16 de standard Block 72 des FRA a effectué son premier vol d’essai aux États-Unis le 7 octobre, dans le cadre d’un contrat incluant un radar AESA et une avionique modernisée. Rabat a complété cet achat par d’autres équipements américains de poids, notamment des hélicoptères d’attaque AH-64E Apache et, plus récemment, 50 porte-chars Oshkosh HET A1 supplémentaires pour sa flotte d’Abrams. Le Maroc approfondit également la planification d’African Lion, le plus grand exercice militaire annuel d’Afrique, qu’il organise avec l’AFRICOM.

Cette montée en puissance reflète une tendance stratégique plus large : les États-Unis sont devenus le principal fournisseur d’armement du Maroc, Washington utilisant les ventes militaires à l’étranger (FMS) pour approfondir une relation de sécurité qui remonte au statut du royaume comme allié majeur hors OTAN.

F-35 contre Rafale, et le facteur algérien

L’intérêt marocain pour le F-35A n’est pas nouveau — la presse marocaine et régionale évoque un achat potentiel depuis au moins 2025, certains rapports évoquant un contrat pouvant atteindre plusieurs milliards de dollars pour une trentaine d’appareils avec un soutien logistique de plusieurs décennies, sans qu’aucun chiffre officiel n’ait jamais été confirmé. La France continue de proposer le Rafale comme alternative, et des analystes estiment que Rabat met en balance les avantages du F-35 en matière de furtivité et de fusion de capteurs avec l’implantation plus ancienne du Rafale auprès d’un partenaire européen traditionnel, ainsi que la question de la participation industrielle locale.

Une acquisition marocaine de F-35 s’inscrirait aussi dans un contexte régional tendu. L’Algérie continue d’étoffer sa propre flotte de chasseurs, avec un intérêt rapporté pour les avions russes Su-57E et Su-35 ainsi que les J-10C chinois accompagnés d’avions de détection aérienne avancée KJ-500 — autant d’informations encore non confirmées par Alger, Moscou ou Pékin. Des analystes ont déjà averti qu’un achat marocain de F-35 confirmé pourrait intensifier la course aux armements entre les deux voisins, dont les relations restent rompues.

Toute vente effective devrait encore franchir les étapes habituelles du processus américain de ventes militaires à l’étranger (FMS) : une demande formelle du Maroc, un examen par le Département d’État et le Pentagone, une période de notification du Congrès et des conditions négociées — rien de tout cela n’a encore été rapporté. Historiquement, les États-Unis ont réservé l’exportation du F-35 au Moyen-Orient et en Afrique du Nord à Israël, ce qui ferait d’une vente marocaine, si elle se concrétise, un précédent important pour la région.

Pourquoi c’est important pour l’Afrique

Le Maroc dispose déjà de l’armée de l’air la plus performante d’Afrique du Nord, et un achat de F-35A en ferait le premier pays africain à disposer d’un avion de chasse de cinquième génération — un écart de capacité qu’aucune autre armée de l’air du continent n’est en mesure de combler à court terme. Même la simple demande de formation montre jusqu’où Rabat est prêt à aller pour consolider un alignement de long terme avec Washington, à un moment où les fournisseurs du Golfe et européens se disputent âprement les budgets de défense africains. Pour les forces aériennes africaines dans leur ensemble, la trajectoire marocaine — qui cumule F-16 Block 72, Apache et potentiellement F-35 — rappelle que les décisions les plus déterminantes pour la puissance aérienne africaine se prennent de plus en plus à Rabat et au Caire, et non dans les marchés habituellement associés aux défis sécuritaires du continent.

Sources

• Infodefensa, citant Assahifa
• Hespress English, sur les tensions régionales liées à un possible achat marocain de F-35
• US Africa Command, sur la participation du F-35A au Marrakech Air Show