Ce que l’armée bahreïnienne alignait quand l’Iran a frappé la Ve Flotte

Bahreïn aligne la plus petite armée du Golfe, construite presque entièrement sur du matériel américain, et en 2026 le royaume est devenu lui-même une ligne de front : des missiles et des drones iraniens ont frappé le port d’attache de la Ve Flotte américaine à Manama quelques heures après l’ouverture du conflit. Ce dossier détaille ce que la Force de défense de Bahreïn aligne réellement en 2026, ce qui n’est que notifié ou commandé, et où la documentation publique s’arrête.

Photo : Le premier F-16 Block 70 de la Force aérienne royale bahreïnienne se pose à la base d’Edwards (Californie) pour des essais en vol avant sa livraison à la Force de défense de Bahreïn. Crédit : US Air Force, domaine public, via Wikimedia Commons

Bahreïn est un royaume insulaire de moins de 1,8 million d’habitants qui héberge l’état-major des forces navales américaines au Moyen-Orient (Naval Forces Central Command) et de la Ve Flotte à Naval Support Activity Bahrain, ainsi qu’une emprise d’appui de la Royal Navy britannique (HMS Jufair) et une présence navale française. Ce rôle d’hôte, plus que la taille de ses propres forces, a longtemps défini la posture sécuritaire du royaume. Le SIPRI a enregistré un bond de 898 % des importations d’armes de Bahreïn entre 2015-19 et 2020-24, faisant du royaume le 23^e importateur mondial d’armes sur cette période — une petite armée qui se réarme vite, sur la base de programmes américains de chasseurs et de chars longtemps retardés et qui ont commencé à arriver juste au moment où le Golfe entrait en guerre.

Chaque ligne ci-dessous porte un statut : En service, Livré, En cours de livraison, Contractualisé, Commandé, Prévu, Signalé (non confirmé) ou Statut incertain. Une notification au Congrès américain par la Defense Security Cooperation Agency (DSCA) d’une vente possible n’est pas un contrat signé, et un contrat signé n’est pas un système livré et opérationnel. Bahreïn ne publie aucun ordre de bataille public ; les chiffres ci-dessous proviennent donc du SIPRI, des notifications DSCA, du Federal Register, de la presse spécialisée et de compilations en sources ouvertes, et sont qualifiés en conséquence.

Pour le tableau régional, voir le dossier Moyen-Orient et les profils de l’Arabie saoudite, du Koweït, du Qatar et d’Oman. Les acquisitions bahreïniennes sont suivies sur le dossier Bahreïn ; pour sa nouvelle flotte de F-16 en contexte régional, voir notre dossier F-16 Fighting Falcon, pour sa commande d’Abrams voir Les chars de combat des armées arabes, et pour comparer sa défense aérienne fondée sur le Patriot avec d’autres options régionales, voir 5 alternatives au Patriot pour le Moyen-Orient.

Panorama militaire actuel et environnement sécuritaire

Bahreïn se trouve à une courte chaussée de l’Arabie saoudite et de l’autre côté du Golfe par rapport à l’Iran, et sa posture de défense repose depuis des décennies sur l’accueil de forces alliées plutôt que sur la masse : l’état-major de la Ve Flotte américaine et des forces navales au Moyen-Orient est installé à Naval Support Activity Bahrain depuis 1995, Bahreïn est désigné allié majeur hors OTAN des États-Unis, et les deux pays ont prolongé de quinze ans leur accord de coopération de défense de 1991 en 2017, avant de signer en 2023 un accord global de sécurité et de prospérité.

Ce dispositif a été directement mis à l’épreuve en 2026. Selon les autorités bahreïniennes et plusieurs agences de presse, un missile a frappé le centre de service de la Ve Flotte à Manama à 9h26 UTC le 28 février 2026, quelques heures après l’ouverture par les États-Unis et Israël de frappes contre l’Iran ; les Gardiens de la révolution iraniens ont affirmé avoir visé directement le quartier général de la Ve Flotte. Un drone iranien aurait touché une tour résidentielle le soir même, et un autre drone a frappé un hôtel de Manama le 1^er mars. Les autorités bahreïniennes ont publié un décompte public et croissant des interceptions tout au long du mois de mars 2026 — les chiffres rapportés sont passés de 86 missiles et 148 drones début mars à 188 missiles et 445 drones selon le dernier décompte trouvé dans la presse — et les autorités ont qualifié l’usage de telles armes contre des biens civils de violation du droit international humanitaire. Un processus de cessez-le-feu s’est ouvert en avril 2026, a connu des ruptures puis des reprises dans les mois suivants, dont un mémorandum signé mi-juin entre les parties ; DefenceMENA ne qualifie pas l’état actuel de ce processus au-delà de ce qui est publiquement documenté, et ne formule aucune appréciation sur les intentions iraniennes au-delà des déclarations officielles des deux parties.

Budget de défense : ce que les chiffres montrent, et ce qu’ils ne montrent pas

Le ministère bahreïnien des Finances et de l’Économie nationale ne publie pas de budget de défense détaillé et ligne par ligne comme le font certains autres États du Golfe ; le chiffre le plus cité — environ 1,5 à 1,6 milliard de dollars, soit environ 3,6 % du PIB, issu de la société d’études de marché à l’origine de MilitarySpend.org — relève donc de l’estimation plutôt que d’un chiffre officiel, et DefenceMENA le traite comme tel. Ce chiffre est antérieur à l’impact budgétaire complet du conflit de 2026, alors que le royaume abordait l’année, selon une analyse allemande de promotion du commerce extérieur, avec une marge de manœuvre budgétaire plus réduite que certains voisins, compte tenu de son endettement et de sa dépendance aux importations d’énergie. Aucune des grandes notifications américaines de 2025-26 décrites plus loin (Abrams, HIMARS, soutien F-16) ne dispose d’une valeur contractuelle finale confirmée, les montants DSCA constituant des plafonds pour une vente possible et non des prix arrêtés.

Effectifs et structure des forces

Les compilations en sources ouvertes, y compris les agrégats de type GlobalFirepower, situent les effectifs actifs de la Force de défense de Bahreïn autour de 20 000 personnes, avec plus de 10 000 réservistes supplémentaires, répartis entre l’Armée royale bahreïnienne (la composante la plus importante, organisée autour d’une brigade blindée, d’une brigade d’infanterie mécanisée, d’une brigade d’artillerie, d’un bataillon de défense aérienne et d’un bataillon de forces spéciales), la Force aérienne royale bahreïnienne et la Force navale royale bahreïnienne. La Garde nationale, définie légalement depuis 2000 comme la réserve militaire de la Force de défense de Bahreïn et un appui aux forces de sécurité publique, est commandée séparément et relève du Roi en tant que commandant suprême ; ses effectifs sont estimés entre 3 000 et 3 800 personnes, en hausse par rapport à une base plus faible vers 2011 après un recrutement signalé en forte croissance. Les garde-côtes et les forces de sécurité publique du ministère de l’Intérieur restent entièrement hors de la chaîne de commandement de la Force de défense de Bahreïn. DefenceMENA traite l’ensemble de ces chiffres comme des Estimations, Bahreïn ne publiant pas d’effectifs officiels.

Armée royale bahreïnienne

Le dossier Abrams illustre le mieux l’écart entre commande et livraison dans l’arsenal bahreïnien : les États-Unis ont approuvé la vente possible en mars 2024 et l’avis au Federal Register était encore en cours de traitement mi-2025, mais aucune source identifiée par DefenceMENA ne confirme l’arrivée de chars à Bahreïn. Tant que la livraison n’est pas confirmée, le seul char de combat opérationnel de l’Armée royale bahreïnienne reste le M60A3.

Force aérienne royale bahreïnienne

Force navale royale bahreïnienne

Deux frégates américaines de classe Perry de seconde main constituent aujourd’hui l’ossature d’une marine composée pour le reste de patrouilleurs et de vedettes rapides ; Bahreïn ne dispose d’aucun sous-marin et aucun projet confirmé d’en acquérir.

Défense aérienne par niveau

Le seul système de défense aérienne à longue portée confirmé de Bahreïn est le Patriot américain, dont la vente a été approuvée en 2019 et contractualisée en 2020 : 60 intercepteurs PAC-3 Missile Segment Enhancement, 36 missiles guidés PAC-2 GEM-T et 9 postes de tir M903. Un avis du Federal Register daté du 28 mai 2026 constitue un rapport de soutien/amélioration rattaché à ce même dossier de 2019, et non une nouvelle acquisition, décrivant le rôle du système pour aider Bahreïn à « améliorer sa capacité de défense antimissile, défendre son intégrité territoriale et dissuader les menaces régionales ». DefenceMENA n’a trouvé aucun rapport confirmé de batterie THAAD basée à Bahreïn ; une installation radar de 2007 interopérable avec les systèmes Hawk et Patriot, ainsi que les systèmes hérités Hawk, Avenger/Stinger et Crotale à courte portée, complètent les échelons inférieurs. Malgré cette défense étagée, les propres décomptes bahreïniens de 2026 montrent que des centaines d’engins iraniens ont atteint l’espace aérien bahreïnien sur plusieurs semaines, certains débris ayant causé des dommages résidentiels, ce qui indique une interception partielle plutôt que totale.

Drones et systèmes sans pilote

Contrairement au Koweït, qui a acheté des drones armés Bayraktar TB2 à la Turquie en 2023, ou à l’Arabie saoudite et aux Émirats arabes unis, qui disposent de flottes de drones armés et de renseignement importantes, DefenceMENA n’a trouvé aucune acquisition confirmée par Bahreïn d’un système de drone armé comparable, ni de contrat de lutte anti-drones dédié à l’échelle du programme Anduril acquis par le Koweït en 2026, malgré le fait que Bahreïn a lui-même subi des frappes de drones sur son territoire pendant le conflit de 2026. Il s’agit d’une lacune dans la documentation publique plutôt que d’une absence confirmée de toute capacité anti-drones ; les systèmes Patriot et de défense rapprochée de Bahreïn offrent une certaine capacité contre les menaces aériennes lentes, mais aucun échelon anti-drones dédié à basse altitude n’a été identifié en sources ouvertes à la date d’octobre 2026.

Industrie de défense et localisation

Bahreïn ne dispose d’aucun industriel de défense national comparable à SAMI en Arabie saoudite, à EDGE Group aux Émirats arabes unis, ni même aux petites initiatives locales du Koweït. Son économie de défense repose presque entièrement sur l’importation et l’accueil de forces étrangères : des revenus et des investissements liés à la présence de la Ve Flotte américaine, et une empreinte limitée de maintenance et de réparation plutôt qu’un quelconque programme confirmé de production ou de transfert de technologie. DefenceMENA n’a trouvé aucune preuve d’un dispositif de compensation industrielle ou de coproduction bahreïnien attaché aux dossiers Abrams, F-16 ou HIMARS décrits plus haut.

Qui arme Bahreïn

Aucun État du Golfe ne dépend aussi fortement d’un fournisseur unique que Bahreïn dépend des États-Unis. Le SIPRI lui-même considère que Washington voit cette relation comme un moyen de projeter sa puissance et d’assurer la stabilité dans le Golfe ; la dépendance de Manama réduit sa marge de diversification par rapport aux Émirats arabes unis ou au Qatar, même si le conflit de 2026 a donné à Bahreïn un intérêt direct et personnel dans la crédibilité de cette garantie de sécurité américaine.

Acquisitions récentes : les douze derniers mois

Priorités de modernisation et évolutions en cours

La montée en puissance de Bahreïn se concentre sur l’achèvement de deux programmes américains de longue date — la flotte de F-16 Block 70 et la commande notifiée d’Abrams — alors que le conflit de 2026 a révélé à quel point cette petite force dépendant d’un fournisseur unique est exposée à une campagne soutenue de missiles et de drones visant en partie la présence américaine qu’elle héberge. Les notifications HIMARS et de soutien F-16 de fin 2025, toutes deux émises avant le début du conflit, côtoient désormais une question née de la guerre à laquelle DefenceMENA n’a trouvé aucune réponse publique : Bahreïn suivra-t-il l’exemple du Koweït en se dotant d’un échelon anti-drones dédié, ou misera-t-il sur une intégration plus poussée avec les moyens de défense aérienne américains et alliés basés sur l’île ? Aucune des grandes notifications de 2024-25 (Abrams, HIMARS) ne s’est encore traduite par des livraisons confirmées.

Une note sur les chiffres

Bahreïn ne publie aucun ordre de bataille officiel ni budget de défense détaillé ; les chiffres de ce dossier combinent donc la base de données SIPRI Arms Transfers, les notifications de la Defense Security Cooperation Agency américaine et les avis du Federal Register, les déclarations des autorités bahreïniennes en temps de guerre telles que relayées par les agences de presse, et des compilations en sources ouvertes souvent elles-mêmes dérivées de données de type IISS. Les décomptes d’interceptions et de victimes pour le conflit de 2026 sont des chiffres du gouvernement bahreïnien relayés par les agences et non des décomptes vérifiés de façon indépendante ; DefenceMENA n’a pas trouvé de mise à jour de ces totaux postérieure à mars 2026. Les classements composites de type Global Firepower ne sont pas utilisés ici comme des décomptes d’inventaire.

Sources

• SIPRI, tendances récentes des transferts d’armes internationaux : Moyen-Orient et Afrique du Nord (2025)
• Wikipédia, chronologie de la guerre d’Iran de 2026 (compilée à partir de dépêches d’agences)
• Gulf News, Bahreïn intercepte 188 missiles et 445 drones depuis le début des attaques iraniennes
• WAM, Bahreïn intercepte 147 missiles et 282 drones depuis le début des attaques iraniennes
• DSCA, notifications de ventes d’armes majeures concernant Bahreïn
• Federal Register, avis relatif aux Abrams de Bahreïn
• Defence Connect, Bahreïn va acquérir quatre HIMARS dans le cadre d’une vente militaire américaine
• The Defense Post, les États-Unis approuvent la vente de 50 chars Abrams à Bahreïn
• Scramble.nl, livraison des premiers F-16 Block 70 de la Force aérienne royale bahreïnienne
• Overt Defense, premiers vols de convoyage des F-16 Block 70 bahreïniens
• Defence24, le contrat d’hélicoptères d’attaque AH-1Z Viper de Bahreïn
• Compilation en sources ouvertes de l’équipement de l’Armée royale bahreïnienne (Wikipédia, avec références)
• Compilation en sources ouvertes de la Force navale royale bahreïnienne (Wikipédia, avec références)
• Compilation en sources ouvertes de la Garde nationale de Bahreïn (Wikipédia, avec références)
• MilitarySpend.org, profil-pays de Bahreïn (estimation budgétaire)