L’Africa Corps au Sahel repose sur une présence estimée à environ 2 000 personnels russes au Mali et à quelques centaines au Burkina Faso et au Niger, sans aucun chiffre officiel publié. Cette force d’État a remplacé le groupe Wagner au Mali en juin 2025. Le retrait de Kidal, fin avril, confirmé par l’Africa Corps lui-même, a ouvert un débat sur sa capacité à protéger ses partenaires. Ce dossier sépare les faits confirmés des estimations et des revendications, en s’appuyant sur les sources les plus récentes consultées.
De Wagner à l’Africa Corps : le contexte
Les combattants de Wagner sont arrivés au Mali à la fin de 2021, après le départ des forces françaises demandé par la junte du colonel Assimi Goïta. Leur chef, Evgueni Prigojine, est mort en 2023 dans un accident d’avion, et le groupe a ensuite été placé sous l’autorité du ministère russe de la Défense. Selon The Sentry, Wagner n’a obtenu aucun gain significatif dans le centre et le nord du Mali.
Wagner a annoncé son départ du Mali le 6 juin 2025. Le lendemain, le ministère russe de la Défense annonçait le déploiement de l’Africa Corps, selon un résumé du rapport du Timbuktu Institute publié par Africanews. Ce rapport souligne que la nouvelle structure, contrôlée par l’État et liée au renseignement militaire, met fin à la fiction d’une société privée. Il rappelle aussi que l’Africa Corps hérite du bilan de Wagner, dont les accusations d’exécutions extrajudiciaires et de torture, comme à Moura en 2022.
The Sentry situe le premier déploiement de l’Africa Corps au Mali à la fin de 2024. D’après cette ONG, l’effectif est comparable à celui de Wagner et beaucoup d’anciens de Wagner ont été repris. Les analystes cités par l’Associated Press décrivent une structure plus légère, centrée sur la formation et la protection plutôt que sur le combat.
L’Africa Corps au Sahel : acteurs impliqués
Quatre acteurs structurent le dispositif. Le ministère russe de la Défense commande directement l’Africa Corps. Les juntes de l’Alliance des États du Sahel, formée en 2023 par le Mali, le Burkina Faso et le Niger après leur départ de la CEDEAO, sont les bénéficiaires. Les groupes armés adverses sont principalement le JNIM, affilié à Al-Qaïda, et le Front de libération de l’Azawad (FLA), à dominante touarègue. Enfin, des entreprises russes et guinéennes assurent la logistique.
Le volet logistique est documenté. D’après The Sentry, trois grands convois sont arrivés à Bamako durant les cinq premiers mois de 2025, avec des camions, des chars, des véhicules blindés et des bateaux de fabrication russe. Les forces maliennes ont déclaré que ce matériel était destiné à l’armée nationale, alors que des sources à Bamako affirment qu’il était surtout destiné aux bases et aux combattants de l’Africa Corps. Le terminal du port de Conakry, exploité par des sociétés russo-guinéennes, a servi de porte d’entrée.
Pour le détail des moyens maliens, voir le profil de l’armée malienne et l’analyse de la flotte aérienne du Mali.
L’Africa Corps au Sahel : chiffres clés et faits confirmés
| Pays | Présence russe rapportée | Source | Statut |
|---|---|---|---|
| Mali | Environ 2 000 personnels russes, Wagner et Africa Corps confondus | Responsables américains cités par l’Associated Press en juin 2025 ; Al Jazeera en avril | Estimation, répartition inconnue |
| Burkina Faso | 100 à 300 soldats, surtout en supervision | Al Jazeera, avril | Estimation |
| Niger | Environ 100 soldats, surtout en supervision | Al Jazeera, avril | Estimation ; présence reconnue par Moscou en janvier |
| Libye, Soudan | Présence signalée | The Sentry | Aucun effectif vérifié ici |
Ces ordres de grandeur sont fragiles. Les chiffres sont donnés par des responsables étrangers ou des médias, jamais par le ministère russe, et ils mélangent parfois d’anciens combattants de Wagner et du personnel militaire régulier. Aucun matériel précis de l’Africa Corps au Sahel n’est confirmé officiellement, hormis les convois décrits plus haut.
Mali : le retrait de Kidal et ses suites
Les événements d’avril sont les plus lourds depuis l’arrivée des Russes. Selon Al Jazeera, le FLA et le JNIM ont mené le 25 avril des attaques coordonnées contre Kidal, Gao, Sévaré, Kati et Bamako. Kidal est tombée et le ministre de la Défense, Sadio Camara, a été tué.
| Date | Fait | Statut |
|---|---|---|
| 25 avril | Attaques coordonnées du FLA et du JNIM ; chute de Kidal ; mort du ministre Sadio Camara | Rapporté par Al Jazeera |
| 25 avril | Combattants russes vus quittant Kidal en camion, après une sortie négociée via l’Algérie | Rapporté, non confirmé officiellement |
| 27 avril | L’Africa Corps confirme son retrait de Kidal, présenté comme une décision conjointe avec Bamako | Confirmé par l’Africa Corps ; Bamako n’a pas commenté |
| 28 avril | Le colonel Goïta juge la situation sous contrôle ; le JNIM annonce un siège total de Bamako | Déclarations de parties au conflit |
Le ministère russe de la Défense a évoqué environ 12 000 assaillants le 25 avril, sans preuve. Un responsable malien a déclaré à RFI que le gouverneur de Kidal avait prévenu les Russes trois jours avant l’attaque, qui n’auraient rien fait. L’analyste Ulf Laessing estime que l’Africa Corps a perdu en crédibilité.
Les sources consultées ne permettent pas de décrire de façon fiable l’évolution militaire autour de Bamako après la fin avril. Ce dossier s’en tient donc aux faits documentés, dont le plus récent est un rapport de Human Rights Watch d’août.
Burkina Faso et Niger : un rôle d’appui
Au Burkina Faso, la présence russe est estimée entre 100 et 300 soldats. Leur rôle est décrit comme principalement orienté vers la supervision, sans engagement comparable à celui du Mali. Le profil de l’armée burkinabè détaille les moyens du pays, essentiellement turcs pour les drones.
Au Niger, un épisode précis est documenté. Dans la nuit du 28 janvier, l’État islamique a attaqué la base aérienne de l’aéroport Diori Hamani de Niamey. Le ministère russe des Affaires étrangères a affirmé que l’attaque avait été repoussée par l’Africa Corps et l’armée nigérienne, et l’armée du Niger a salué l’aide de « partenaires russes », selon Al Jazeera. Le chef de l’armée nigérienne, Abdourahamane Tchiani, a ensuite visité la base russe de Niamey. La frontière nord du Niger est traitée dans l’analyse de la sécurité à la frontière algéro-nigérienne.
Enjeux régionaux et droits humains
L’enjeu militaire est inséparable du bilan civil. Human Rights Watch a documenté l’attaque du 10 juillet contre le village de Bombori, dans la région de Mopti. Plus de 100 combattants de l’Africa Corps, accompagnés de plusieurs soldats maliens, ont tué neuf civils, dont quatre enfants, et brûlé au moins huit maisons de familles peules.
HRW indique avoir écrit aux ministères de la Défense russe et malien les 4 et 5 août, sans réponse. L’organisation estime que la junte semble avoir donné un feu vert à ces exactions. The Sentry fait état de violences similaires dans le nord du Mali et près de la frontière mauritanienne, et réclame des sanctions contre les entreprises qui soutiennent la présence russe.
Sur le plan stratégique, l’Africa Corps privilégie la protection de ses propres troupes, selon The Sentry, et recherche moins les concessions minières que Wagner. Cette approche explique en partie ses difficultés face aux offensives de masse.
Perspectives
Trois questions restent ouvertes au moment de la rédaction. La première est la durée du soutien russe aux juntes, alors que les convois via Conakry montrent un engagement logistique durable. La deuxième est la capacité de l’armée malienne à tenir seule les villes du nord après Kidal. La troisième est la réaction des partenaires du Burkina Faso et du Niger, dont les dispositifs russes sont bien plus réduits.
Aucune de ces questions n’a de réponse établie. Les prochains signaux à surveiller sont les communiqués du ministère russe de la Défense, les mouvements de convois et les rapports d’organisations indépendantes sur le terrain.
Questions fréquentes sur l’Africa Corps
Qu’est-ce que l’Africa Corps ?
C’est une force paramilitaire russe placée sous le commandement direct du ministère de la Défense à Moscou. Elle a remplacé le groupe Wagner au Mali, dont le départ a été annoncé le 6 juin 2025. Beaucoup de ses membres sont d’anciens combattants de Wagner, selon The Sentry.
Combien de soldats russes sont présents au Sahel ?
Aucun chiffre officiel n’existe. Les estimations donnent environ 2 000 personnels russes au Mali, 100 à 300 au Burkina Faso et environ 100 au Niger. Ces ordres de grandeur viennent de responsables étrangers et de médias, et ils peuvent changer rapidement.
L’Africa Corps a-t-il quitté Kidal ?
Oui. L’Africa Corps a confirmé le 27 avril son retrait de Kidal, présenté comme une décision prise avec Bamako. Le gouvernement malien n’a pas commenté cette version, selon Al Jazeera.
Quelles accusations visent l’Africa Corps ?
Human Rights Watch l’accuse d’avoir tué neuf civils à Bombori le 10 juillet, dont quatre enfants. L’organisation n’a reçu aucune réponse de Moscou ni de Bamako à ses courriers. The Sentry cite d’autres violences dans le nord du Mali.
Sources
- Al Jazeera : What role has Russia played in Mali’s security and the Sahel region
- Al Jazeera : Moscow confirms Russian forces helped repel ISIL attack on Niger airport
- The Sentry : Doubling Down, Russia’s Military Network in West Africa
- Human Rights Watch : Mali, Russia’s Africa Corps massacres villagers
- Africanews : Russia expands military footprint in Sahel
- Associated Press via CBS News : Wagner Group leaving Mali, Africa Corps to remain