Classement militaire de l’Afrique de l’Ouest en 2026 : comment se positionne le bloc du Sahel

Depuis trois ans, trois États du Sahel ont quitté le principal bloc sécuritaire ouest-africain, formé leur propre alliance et bâti une force militaire conjointe à partir de zéro. Selon l’indice 2026 de Global Firepower, aucun d’eux ne figure dans le top 3 ouest-africain — mais un autre indicateur, leur part croissante des dépenses de défense régionales, raconte une tout autre histoire sur les rapports de force en train de changer.

Photo : Carte politique de l’Afrique de l’Ouest. Crédit : Africa-countries-western.svg par ReneeWrites, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons.

Selon la méthodologie propre à Global Firepower, le Nigeria reste en 2026 la première puissance militaire d’Afrique de l’Ouest (33e sur 145 pays dans le monde), suivi du Tchad, du Mali et de la Côte d’Ivoire dans ce classement régional élargi. Mais l’évolution la plus significative de la dernière décennie ne se lit pas dans cet ordre de classement : elle se lit dans les budgets. Selon l’International Institute for Strategic Studies (IISS), cité par Military Africa en juin 2026, les trois États membres de l’Alliance des États du Sahel (AES) — Mali, Niger et Burkina Faso — représentent désormais ensemble environ 28 % des dépenses de défense de l’Afrique de l’Ouest, contre 14 % il y a dix ans, tandis que la part du Nigeria dans les dépenses régionales est tombée d’environ 45 % à environ 22 % sur la même période. Cet article fait le point sur ce qui est confirmé concernant la puissance militaire, les budgets, les capacités aériennes et la nouvelle force conjointe de l’AES en Afrique de l’Ouest en 2026, et signale les points où les sources publiques s’arrêtent.

Le bloc AES, plus modeste sur le papier, plus pesant dans les budgets

Le Mali, le Niger et le Burkina Faso se classent tous dans la seconde moitié du tableau 2026 de Global Firepower, et aucun des trois n’entretient une armée plus nombreuse que celle du Nigeria, du Tchad ou même de la Mauritanie selon les effectifs recensés par GFP. Ce qui a changé, c’est la direction des dépenses de défense régionales. Le chiffre attribué à l’IISS cité plus haut — une progression de 14 % à 28 % des dépenses de défense ouest-africaines pour les trois États de l’AES, contre une baisse de la part du Nigeria d’environ 45 % à 22 % — a été vérifié cette fois-ci auprès d’une seconde source (Military Africa, juin 2026) qui nomme explicitement l’IISS, ce qui permet de franchir la barre des deux sources indépendantes de cette rédaction après qu’une précédente édition n’avait pas pu rattacher ce chiffre à un rapport primaire nommé. La publication IISS elle-même (Military Balance 2026 ou une note régionale) n’a pas été directement consultée cette fois-ci ; les lecteurs souhaitant la donnée primaire sont invités à consulter directement l’IISS.

Le budget 2026 du Burkina Faso, adopté en décembre 2025, alloue 707,89 milliards de FCFA à la défense et à la sécurité combinées — soit environ 24,87 % des ressources propres de l’État, une part en léger recul par rapport à 2025. Le Conseil national de transition du Mali a approuvé en décembre 2025 un budget de l’État 2026 de 3 578 milliards de FCFA, mais, comme lors du cycle précédent, les documents publics trouvés cette fois-ci ne détaillent pas de ligne budgétaire propre au ministère de la Défense ; la sécurité y est présentée comme un secteur prioritaire sans chiffre isolé. Le budget 2026 du Niger, fixé initialement à 2 922,22 milliards de FCFA, a été révisé à la hausse à 2 980,54 milliards de FCFA en août 2026, soit une hausse de 58,32 milliards de FCFA (environ 2 %), que les autorités nigériennes et Le360 relient en partie à des besoins supplémentaires de financement pour les Forces de défense et de sécurité ; là encore, aucun total isolé pour la Défense n’a été trouvé. Le budget de défense du Nigeria pour l’exercice 2026, approuvé le 31 mars 2026, s’établit à 3 160 milliards de nairas (environ 2,10 milliards de dollars selon la base de conversion du milex du SIPRI), une hausse nominale d’environ 2 % par rapport à 2025, érodée par une perte de valeur réelle estimée à 8,5 % due à l’inflation.

Une force sahélienne conjointe, construite sur des flottes de drones déjà là

Le signe le plus clair que le bloc AES cherche à agir comme un ensemble, et non comme trois armées séparées, est la force conjointe lancée le 20 décembre 2025 sur une base aérienne de Bamako. Annoncée à environ 5 000 soldats au lancement, elle est commandée par le général burkinabè Daouda Traoré, et sa mission affichée — selon des responsables nigériens cités par la presse régionale — est d’intégrer les capacités aériennes, le partage du renseignement et des opérations terrestres coordonnées sur le territoire des trois États. Lors d’une réunion des chefs d’état-major de l’AES à Ouagadougou les 16 et 17 avril 2026, les autorités ont annoncé une volonté de porter la force à 15 000 soldats ; cet objectif provient d’une source unique, et cette rédaction n’a trouvé aucune confirmation qu’il ait été atteint ni qu’une opération conjointe nommée ait été menée par cette force à la date de cette publication. Le capitaine Ibrahim Traoré, du Burkina Faso, a été désigné chef tournant du bloc AES lors du sommet de Bamako de décembre 2025.

Les « capacités aériennes » sur lesquelles s’appuierait la force conjointe ne sont pas nouvelles : le Mali, le Niger et le Burkina Faso ont chacun constitué, ces quatre dernières années, des flottes de drones armés vérifiées individuellement, détaillées dans la base de données de DefenceMENA sur les drones militaires en Afrique. Le Mali exploite au moins 17 Bayraktar TB2 selon le suivi des numéros de série (certains suivis évoquant plus de 20 appareils), ainsi que six à huit Bayraktar Akinci environ, dans le cadre d’un contrat d’août 2024 estimé à environ 210 millions de dollars, dont deux appareils auraient été perdus en 2025. Les six TB2 du Niger ont été commandés en 2021 et livrés en 2022, et le Niger aurait par ailleurs acquis des drones TUSAS Aksungur après le coup d’État de 2023 (information à source unique, non confirmée indépendamment, statut : signalée et non confirmée). Le Burkina Faso exploite cinq TB2 issus d’une commande de 2022, plus une part d’un lot mixte TB2/Akinci d’environ douze appareils livré en avril 2024 dont la répartition exacte reste contestée, documenté dans l’article de DefenceMENA sur l’emploi au combat des TB2 et Akinci au Mali et au Burkina Faso. Rien de tout cela ne constitue un achat au nom du bloc AES en tant que tel — chaque système a été acquis bilatéralement auprès de Baykar ou de TUSAS par le gouvernement concerné — mais cela signifie qu’une composante aérienne commune de l’AES ne partirait pas de zéro.

La Russie a changé de visage au Mali, pas quitté le terrain

La situation sécuritaire du Mali en 2026 ne peut pas se lire à travers sa seule armée nationale. Le groupe Wagner a annoncé son retrait formel du Mali en juin 2025 ; une force successeur contrôlée par le Kremlin, l’Africa Corps, a repris ses positions et conserverait, selon plusieurs sources, environ 2 000 militaires russes dans le pays. L’Africa Corps serait présent dans cinq États africains au total : le Mali, le Burkina Faso, le Niger, la République centrafricaine et la Libye. Des articles consultés cette fois-ci évoquent une offensive djihadiste et séparatiste de grande ampleur en 2026, qui aurait fait reculer des gains territoriaux soutenus par la Russie dans le nord du Mali ; mais cette information provient d’un seul média et est traitée ici comme un RAPPORT INDÉPENDANT, non comme un fait confirmé. DefenceMENA n’a pas trouvé de seconde source confirmant l’ampleur des pertes territoriales annoncées, et a donc choisi de ne pas reprendre un chiffre de pertes concernant des responsables maliens cité dans ce même article. Il s’agit d’une situation de conflit en cours et contestée, que cette rédaction réexaminera à mesure que des sources mieux étayées seront disponibles, conformément à la règle éditoriale de DefenceMENA exigeant deux sources indépendantes ou une source primaire pour toute affirmation relative au combat.

Méthodologie et définitions

« Afrique de l’Ouest » suit ici la sous-région géographique définie par l’ONU (les 16 États de la CEDEAO plus la Mauritanie, qui a quitté la CEDEAO en 2000). Les classements et indices de puissance sont ceux de l’édition 2026 de Global Firepower, qui selon l’éditeur s’appuie sur plus de 60 indicateurs pondérés ; GFP ne publie pas les hypothèses d’inventaire sous-jacentes à chaque score national, c’est pourquoi son classement n’est utilisé ici que pour l’ordre, jamais comme source d’un chiffre précis d’équipement ou d’effectifs. Les chiffres budgétaires sont des totaux nominaux, en monnaie locale, par exercice, tels que publiés par chaque gouvernement ou rapportés à partir de documents budgétaires officiels par des médias locaux et internationaux nommés ; ils ne sont ni corrigés de l’inflation ni convertis sur une base de change commune sauf indication contraire, et les estimations du SIPRI sur les tendances des dépenses militaires mondiales, lorsqu’elles sont citées, suivent la méthodologie propre du SIPRI et ne doivent pas être additionnées aux totaux issus des documents budgétaires. Les statuts attribués aux équipements (Opérationnel, Livré, Sous contrat, Signalé, Non confirmé) suivent la nomenclature standard de DefenceMENA : une acquisition signalée n’est jamais présentée comme opérationnelle, et un rapport isolé non corroboré n’est jamais traité comme un contrat confirmé.

Questions fréquentes

Quel pays d’Afrique de l’Ouest a l’armée la plus puissante en 2026 ?
Selon l’indice 2026 de Global Firepower, le Nigeria arrive en tête des États ouest-africains (33e sur 145 pays dans le monde), devant le Tchad, le Mali et la Côte d’Ivoire. La méthodologie propre à GFP pondère effectifs, équipements, logistique et facteurs financiers ; il s’agit d’un classement publié, non d’une évaluation indépendante de l’efficacité au combat.

Qu’est-ce que l’Alliance des États du Sahel (AES) ?
L’AES est un pacte de défense mutuelle formé par les gouvernements militaires du Mali, du Niger et du Burkina Faso après leur retrait du cadre du G5 Sahel en 2023 ; les trois États ont également quitté formellement la CEDEAO. Le bloc a lancé une force militaire conjointe d’environ 5 000 soldats en décembre 2025.

La force conjointe de l’AES dispose-t-elle de ses propres drones ou avions ?
Pas en tant qu’actifs propres au bloc confirmés à ce jour. Le Mali, le Niger et le Burkina Faso exploitent chacun des drones armés acquis bilatéralement (principalement Bayraktar TB2 et Akinci), et des responsables de l’AES ont indiqué que la force conjointe devait intégrer les capacités aériennes des trois États, mais DefenceMENA n’a trouvé aucune confirmation d’une composante aérienne commune estampillée AES à la date d’octobre 2026.

Quelle part des dépenses de défense ouest-africaines les États de l’AES représentent-ils désormais ?
Selon l’IISS, cité par Military Africa en juin 2026, le Mali, le Niger et le Burkina Faso représentent ensemble environ 28 % des dépenses de défense ouest-africaines, contre 14 % il y a dix ans, tandis que la part du Nigeria est tombée d’environ 45 % à environ 22 % sur la même période.

La Russie est-elle toujours active militairement au Mali ?
Oui. Le groupe Wagner s’est retiré en juin 2025, mais une force successeur contrôlée par le Kremlin, l’Africa Corps, a repris son rôle et conserverait environ 2 000 militaires au Mali, avec une présence plus large signalée au Burkina Faso, au Niger, en République centrafricaine et en Libye.

Pourquoi le Mali et le Niger ne publient-ils pas de chiffre précis pour leur budget de défense ?
Les documents budgétaires 2026 trouvés cette fois-ci présentent un total global de l’État et décrivent la sécurité comme une priorité, mais n’isolent pas de ligne propre au ministère de la Défense, contrairement au Burkina Faso et au Sénégal. Ce point est consigné ici comme une lacune de données, et non estimé.

Remarque sur les chiffres

Trois chiffres de cet article comportent une incertitude plus marquée que les autres et sont signalés comme tels : l’objectif de 15 000 soldats annoncé pour la force conjointe de l’AES (source unique, atteinte non confirmée) ; l’acquisition par le Niger de drones TUSAS Aksungur après 2023 (signalée, non confirmée indépendamment) ; et l’ampleur des pertes territoriales de 2026 attribuées aux forces soutenues par la Russie dans le nord du Mali (média unique, traité comme un rapport indépendant plutôt qu’un fait confirmé). Les effectifs figurant dans le tableau de classement principal proviennent du décompte des effectifs actifs propre à Global Firepower pour 2026, qui peut différer des chiffres de l’IISS Military Balance, dont la méthodologie de comptage diffère ; lorsque cette rédaction n’a pas pu confirmer un chiffre 2026 indépendamment de GFP, ce point est signalé plutôt que laissé sans réserve.

Sources

• Global Firepower, African Military Strength (2026)
• Global Firepower, Active Military Manpower by Country (2026)
• Ecofin Agency, « Global Firepower Index 2026 : Egypt, Algeria, Nigeria Lead Africa’s Military Rankings »
• Military Africa, « Nigeria’s defence budget hits record high but inflation eats the gains » (juin 2026)
• AllAfrica, « Burkina Faso : Un budget pour la sécurité et le développement » (déc. 2025)
• Tchadinfos, « Mali : plus de 3 000 milliards pour le budget de l’État 2026 »
• APA News, « Niger : le budget 2026 révisé à 2 980,5 milliards FCFA »
• Le360, « Niger : les grands gagnants de la loi de finances rectificative de 2026 »
• Hespress FR, « L’Alliance des États du Sahel lance une force unifiée de 5 000 soldats »
• ModernGhana, « AES Chiefs of Army Staff Meet in Burkina Faso to Mobilize 15,000 Troops »
• IntelliNews, « Russia boosts Mali military support as Africa Corps replaces Wagner »
• DefenceMENA, base de données « Military Drones in Africa » (EN)

Dernière mise à jour : 14 octobre 2026.