CAESAR contre G6 Rhino : les obusiers automoteurs à roues de 155 mm en Afrique

Le Maroc et l’Afrique du Sud ont chacun choisi un obusier automoteur à roues de 155 mm pour moderniser leur artillerie, mais en s’appuyant sur deux bases industrielles rivales : le CAESAR français de Nexter et le G6 Rhino sud-africain de Denel. Les chiffres ci-dessous proviennent du constructeur ou de médias nommés, avec l’année précisée pour chacun.

DEFENCE AFRICA | Comparatif évergreen | Données à novembre 2026

L’artillerie tractée se déplace lentement et reste exposée après chaque tir. Les obusiers automoteurs à roues résolvent ce problème en montant la pièce sur un châssis de camion ou un véhicule blindé capable de tirer puis de se repositionner en quelques minutes, une capacité que plusieurs armées africaines acquièrent depuis deux décennies. Le Maroc et l’Afrique du Sud se situent aux deux extrémités de ce choix : Rabat a importé son obusier de France, tandis que Pretoria a conçu le sien dans les années 1980 et continue de l’exporter.

Le CAESAR et le G6 Rhino ne sont pas des rivaux au sens d’une compétition pour un même contrat aujourd’hui — la commande marocaine est close et l’Afrique du Sud n’achète pas de nouvelles pièces — mais ils représentent les deux voies réellement suivies par les armées africaines : importer un obusier à roues aux normes OTAN auprès d’un exportateur disposant d’une chaîne de production active, ou s’appuyer sur un châssis-canon conçu localement, sans commande neuve depuis longtemps, mais qui définit toujours ce qu’un système sud-africain de 155 mm peut accomplir. Les caractéristiques essentielles des deux systèmes proviennent du constructeur ou de la littérature de référence en matière de défense, et non d’estimations d’amateurs ; elles sont présentées ici sans déclarer l’un supérieur à l’autre, les rôles et les utilisateurs étant trop différents pour qu’un « meilleur » ait un sens indépendant de la chaîne logistique dont dispose déjà l’acheteur.

1. CAESAR (Nexter/KNDS) — livré au Maroc, 2022

Le CAESAR monte un canon de 155 mm/52 calibres sur un châssis de camion 6×6 (initialement un Renault Sherpa, puis un Arquus Sherpa 5), ce qui réduit l’empreinte logistique d’une batterie d’obusiers automoteurs à des véhicules non blindés capables de se déployer eux-mêmes à vitesse routière. Le Maroc a signé pour ce système en 2020 dans le cadre d’un ensemble d’environ 400 millions d’euros avec la France, comprenant également le missile de défense aérienne VL MICA de MBDA, le contrat Nexter seul s’élevant à environ 200 millions d’euros — 170 millions pour 36 pièces et 30 millions pour les munitions (Hespress, 3 septembre 2022). La livraison a glissé de deux ans ; les médias marocains et The Defense Post ont rapporté que les Forces Armées Royales n’ont reçu le premier lot que fin août ou début septembre 2022, après des informations selon lesquelles une partie de la production française de CAESAR aurait été redirigée vers l’Ukraine (The Defense Post, 6 septembre 2022). Statut : livré. Les chiffres de Nexter indiquent une portée maximale de 40 km avec les munitions standard de la famille LU et d’environ 55 km avec des munitions à portée étendue, une cadence de tir allant jusqu’à six coups par minute, et une autonomie de déplacement de 600 km sur roues (brochure Nexter/KNDS CAESAR 6×6). Au-delà du Maroc, le CAESAR est en service dans l’armée française et a été exporté vers l’Indonésie, la Thaïlande et, depuis 2022-2023, l’Ukraine (fiche produit Army Recognition), ce qui donne à Rabat accès à une chaîne de soutien et de munitions aux normes OTAN partagée avec plusieurs autres armées plutôt qu’à un système national isolé.

2. G6 Rhino (Denel Land Systems) — en service en Afrique du Sud, majoritairement stocké

Le G6 Rhino porte son canon de 155 mm sur une caisse blindée à six roues construite sur le châssis Alvis OMC (plus tard BAE Systems Land Systems South Africa), offrant à l’équipage une protection antimine que la cabine non blindée du CAESAR n’offre pas. Conçu par ce qui était alors les ateliers Lyttelton Engineering Works d’Armscor et entré en service dans les Forces de Défense sud-africaines en 1988 pendant la guerre frontalière avec l’Angola, il fut le premier canon automoteur à roues de 155 mm au monde et a servi de modèle à d’autres systèmes à roues qui ont suivi (fiche Wikipedia G6 howitzer ; FAS). La version ultérieure G6-52, avec un tube de 52 calibres, étend encore la portée. Statut : en service, mais réduit. La flotte sud-africaine enregistrée, d’environ 43 systèmes, ne compterait qu’une deux pièces utilisées au quotidien, le reste étant conservé en réserve, selon l’IISS Military Balance 2024 cité par la fiche Wikipedia G6 howitzer ; le poids en ordre de combat est d’environ 46 tonnes, avec une portée maximale allant de 30 km avec un obus HE standard à 39-42 km avec un obus à effet de base, et jusqu’à environ 67 km avec l’obus V-LAP de Denel tiré depuis le G6-52 (FAS ; Wikipedia). Denel n’a jamais trouvé de second client de production en Afrique, mais le modèle s’est vendu à l’étranger : les Émirats Arabes Unis exploitent 78 systèmes et Oman 24, tous deux recensés dans l’IISS Military Balance 2024, ce qui fait de la famille G6 un rare succès d’exportation de l’ingénierie d’artillerie africaine, même si la flotte nationale vieillit et que la chaîne de production d’origine est fermée depuis longtemps.

Soutien logistique et volet industriel

Les deux systèmes placent les acheteurs africains dans des relations d’approvisionnement très différentes. Le CAESAR marocain intègre les Forces Armées Royales dans la famille de munitions de 155 mm aux normes OTAN de Nexter/KNDS, partagée avec l’armée française et d’autres utilisateurs européens et sud-est asiatiques, ainsi que dans une chaîne de production encore assez active pour que la France ait pu, selon certaines informations, rediriger une partie de la commande marocaine vers l’Ukraine en 2022 sans interrompre la production (The Defense Post, 6 septembre 2022). Cela donne à Rabat un approvisionnement prévisible en pièces détachées et munitions, mais aussi une exposition aux priorités propres du pays fournisseur en temps de guerre, comme l’a montré le retard de livraison. Le G6 Rhino de la Force de Défense Nationale Sud-Africaine se situe à l’autre extrême : une conception entièrement nationale, née quand les sanctions de l’apartheid imposaient l’autosuffisance locale, qui ne dispose plus aujourd’hui d’une chaîne de production ouverte pour fournir de nouvelles caisses ou pièces détachées, laissant Pretoria dépendante du cannibalisme de sa propre flotte de réserve pour maintenir en service une poignée de pièces. Le maintien par Denel du soutien à l’export vers les Émirats et Oman conserve au moins une partie de l’expertise logistique et de l’ingénierie des munitions de ce type au sein de l’entreprise, ce qui pourrait en principe soutenir une future remise à niveau de la SANDF, mais aucun programme de ce type n’a été annoncé publiquement.

Pourquoi c’est important pour l’Afrique

Peu d’armées africaines peuvent se permettre soit un programme national de 155 mm conçu de zéro, soit un contrat d’importation OTAN ouvert, ce qui fait du CAESAR et du G6 Rhino les deux voies réalistes que d’autres forces armées pèsent lorsqu’elles modernisent leur artillerie : acheter un système à roues de production actuelle auprès d’un exportateur établi, comme l’a fait le Maroc, ou maintenir en service une conception nationale héritée, construite il y a des décennies, comme le fait l’Afrique du Sud. La voie marocaine achète l’interopérabilité et une chaîne d’approvisionnement vivante, au prix d’une dépendance envers les décisions d’exportation d’un gouvernement étranger, visible quand sa propre commande a été, selon certaines informations, ponctionnée pour l’Ukraine. La voie sud-africaine préserve une souveraineté complète sur une conception encore assez performante pour se vendre à l’étranger, mais sans nouvelles commandes ni chaîne de production active, la flotte nationale se rapproche du statut de pièce de musée, même si une vingtaine de systèmes continuent de tirer pour des clients du Golfe. Pour les planificateurs des achats ailleurs sur le continent, cette comparaison souligne qu’« obusier automoteur de 155 mm » recouvre deux modèles de propriété très différents, et que le bon choix dépend moins de la portée ou de la cadence de tir que de la chaîne d’approvisionnement, et du risque politique du pays fournisseur, qu’un acheteur est prêt à accepter.

Sources

• Hespress English, « Morocco receives French Caesar artillery systems after long delay », 3 septembre 2022
• The Defense Post, « Morocco Receives French Caesar Artillery Systems Amid Ukraine Diversion Claims », 6 septembre 2022
• North Africa Post, « Morocco Reinforces Artillery Capabilities With Caesar Howitzers »
• Nexter/KNDS France, brochure produit CAESAR 6×6
• Army Recognition, fiche technique CAESAR 6×6 155mm
• Wikipedia, « CAESAR self-propelled howitzer »
• Wikipedia, « G6 howitzer », citant l’IISS Military Balance 2024
• Federation of American Scientists, « G6 Self-Propelled 155mm Howitzer »