L’Espagne forme les commandos mauritaniens au pilotage de drones ISR

Les forces spéciales espagnoles viennent d’achever un stage d’un mois destiné à former des commandos mauritaniens au pilotage de drones de surveillance à voilure tournante, nouvelle étape d’un partenariat de sécurité que Madrid entretient avec Nouakchott alors que l’instabilité continue de s’étendre dans l’ensemble du Sahel.

Photo : un soldat des forces spéciales espagnoles (MOE) lors de l’exercice de l’OTAN Trojan Footprint, en Géorgie, mars 2024 (photo d’illustration, représentative du type d’unité concerné). Crédit : Sgt. 1st Class Cahugh Giles, US Army, domaine public, via Wikimedia Commons

Selon Infodefensa, des instructeurs du Mando de Operaciones Especiales (MOE) espagnol ont dispensé ce stage de quatre semaines à Nouakchott et à Atar, au profit des soldats des 1er et 2e bataillons commandos mauritaniens. La formation a débuté par un enseignement théorique, s’est poursuivie sur simulateurs de vol, puis a enchaîné des missions réelles de jour et de nuit, avec une difficulté et une autonomie de vol croissantes à mesure que le stage progressait.

L’État-major de la défense espagnol (Emad), qui a coordonné le programme via son Commandement conjoint des opérations spéciales (MCOE), indique que la formation portait sur des missions de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR) au moyen de drones à voilure tournante, et qu’elle a permis aux opérateurs mauritaniens d’atteindre un niveau avancé de pilotage. L’objectif affiché est celui d’un effet multiplicateur : les soldats mauritaniens ayant suivi ce stage sont appelés à former à leur tour d’autres personnels au sein de leurs unités, afin de renforcer la capacité d’instruction, de commandement et de planification de l’armée mauritanienne elle-même, plutôt que de la maintenir dépendante de stages étrangers répétés.

Un partenariat de sécurité de longue date

L’Espagne a approfondi sa coopération militaire avec la Mauritanie depuis une décennie, les deux pays surveillant conjointement les mouvements de groupes jihadistes et de réseaux de trafic à travers le Sahel occidental et les approches atlantiques des îles Canaries. Madrid a périodiquement déployé des formateurs de l’armée de terre et de la guardia civil en Mauritanie, et maintient une présence navale au large des côtes ouest-africaines pour suivre les routes de la migration irrégulière et des trafics qui transitent par les eaux mauritaniennes.

Ce stage s’inscrit dans ce que l’Emad appelle ses « Actividades de Seguridad Cooperativa » (activités de sécurité coopérative) avec la Mauritanie, un cadre bilatéral permanent plutôt qu’un déploiement isolé. Infodefensa ne précise ni le nombre de drones utilisés, ni leur modèle, ni le coût du programme, ces détails n’ayant pas été rendus publics par les autorités espagnoles.

Le déficit mauritanien en matière de drones et de capacités ISR

Les forces armées mauritaniennes ont historiquement privilégié des avions légers et des véhicules terrestres d’origine française et américaine pour la surveillance frontalière et désertique, plutôt qu’une flotte de drones dédiée, laissant la couverture permanente de son vaste territoire désertique peu peuplé en retrait par rapport à des voisins comme le Mali, qui a déployé des Bayraktar TB2 turcs, ou le Niger et le Burkina Faso, qui exploitent également des systèmes armés chinois et turcs. Une capacité ISR à voilure tournante du type enseigné par l’Espagne donnerait aux unités commandos mauritaniennes un outil de reconnaissance organique pour les opérations frontalières et désertiques, sans dépendre d’aéronefs à voilure fixe basés loin de la zone d’opérations.

La Mauritanie a jusqu’ici largement échappé aux attaques jihadistes de grande ampleur qui ont frappé le Mali, le Burkina Faso et le Niger ces dernières années, un bilan que Nouakchott et plusieurs analystes attribuent à sa propre posture antiterroriste ainsi qu’à sa coopération avec ses partenaires occidentaux et régionaux. Préserver ce bilan alors que le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (GSIM/JNIM), affilié à Al-Qaïda et implanté au Mali, ainsi que des groupes liés à l’État islamique continuent d’opérer près de la frontière orientale mauritanienne, demeure une priorité affichée tant par Nouakchott que par ses partenaires.

Pourquoi c’est important pour l’Afrique

La Mauritanie occupe une position charnière au Sahel : frontalière des zones de conflit maliennes, elle est restée en dehors de l’Alliance des États du Sahel formée par le Mali, le Burkina Faso et le Niger, préférant conserver des liens étroits avec ses partenaires occidentaux ainsi qu’avec le Maroc et l’Union européenne. La volonté de l’Espagne de continuer à investir du temps de formation de ses forces spéciales en Mauritanie traduit à la fois un intérêt commun à empêcher l’implantation de groupes armés près de la côte atlantique et des routes migratoires, et la reconnaissance que peu de gouvernements sahéliens restent aussi ouverts à un partenariat militaire occidental.

Pour l’ensemble de la région, une Mauritanie capable de former ses propres opérateurs de drones ISR s’ajoute à une tendance plus large observée en Afrique de l’Ouest et au Sahel, où les aéronefs de surveillance, pilotés ou non, sont devenus centraux dans les opérations de contre-insurrection, même si l’origine de ces systèmes se répartit de plus en plus entre partenaires occidentaux, Turquie, Chine et Russie selon le gouvernement en place. Le maintien de l’alignement mauritanien sur l’Espagne et l’Union européenne, plutôt que sur des fournisseurs liés à la Russie actifs ailleurs au Sahel, constitue en soi un indicateur notable de la cartographie sécuritaire régionale.

Sources

• Infodefensa : Los guerrilleros del MOE instruyen durante un mes a las fuerzas especiales de Mauritania en el uso de drones
• DefenceMENA : Military Drones in the Sahel: Who Operates What, and Who Is Actually Supplying Them
• DefenceMENA : Déploiement algérien à Niamey : pourquoi les analystes y voient un tournant sahélien