Le Maroc et Harmattan AI vont fabriquer le drone Irifi

Le Maroc a signé une lettre d’intention avec la start-up française Harmattan AI pour développer et fabriquer sur son sol l’Irifi, un drone d’attaque à usage unique à longue portée. L’accord, annoncé à l’ouverture du Marrakech Air Show, donnerait au royaume une capacité de frappe en profondeur produite localement, avec une portée annoncée jusqu’à 2 000 kilomètres.

Photo : des militaires des Forces Armées Royales lors d’un entraînement avec des unités partenaires. Crédit : photo de l’armée américaine par Avery Schneider, domaine public, via Wikimedia Commons

Harmattan AI Maroc et l’Administration de la défense nationale du royaume ont signé l’accord le 7 octobre, jour d’ouverture du Marrakech Air Show 2026, a rapporté Infodefensa. Le document pose un cadre permettant au Maroc d’acquérir, de développer et de produire l’Irifi sur place, mais aucune des deux parties n’a divulgué de quantités, de montant contractuel ni de calendrier de livraison. À ce stade, il s’agit d’une lettre d’intention et non d’une commande ferme.

Ce qu’est l’Irifi

Selon Harmattan AI, l’Irifi est un drone de frappe à longue portée et à usage unique, conçu pour atteindre des cibles en profondeur dans le dispositif adverse. L’entreprise indique qu’il est tiré depuis un conteneur mobile, qu’il vole à basse altitude pour réduire sa signature radar, et qu’il navigue sans dépendre d’un positionnement satellitaire, combinant un traitement embarqué et un guidage terminal optique pour une précision que la société qualifie de métrique. Harmattan AI n’a pas communiqué sur la charge militaire. Comme son guidage ne repose pas sur les signaux GPS ou GLONASS, l’entreprise affirme que le système reste opérationnel même si un adversaire brouille ou leurre la navigation par satellite — une vulnérabilité qui touche souvent les munitions rôdeuses bon marché.

Mouad M’Ghari, PDG et cofondateur de l’entreprise, positionne l’Irifi entre les drones d’attaque à usage unique produits en masse et à bas coût, à l’image de la famille iranienne Shahed, et les missiles de croisière à guidage de précision plus haut de gamme, en combinant une portée relativement longue à un coût unitaire inférieur à celui d’un missile classique.

Dans la continuité du partenariat de juin

Cette lettre d’intention prolonge le partenariat stratégique signé par Harmattan AI avec les Forces Armées Royales (FAR) en juin 2026, qui prévoit une capacité de fabrication locale, un centre de recherche dédié à l’IA de défense, et une coopération avec les universités marocaines. Harmattan AI, fondée à Paris en 2024, a depuis ouvert un centre d’ingénierie à Rabat et y a recruté une cinquantaine d’ingénieurs, avec l’objectif affiché d’une production complète au Maroc plutôt qu’un simple assemblage final de kits importés. Une usine est prévue près de Casablanca, sans calendrier de construction communiqué.

Au-delà de l’Irifi, le catalogue d’Harmattan AI comprend les plateformes Sonora et Barkhane pour la reconnaissance et la frappe, les intercepteurs de défense aérienne de courte portée Gobi et Tempest, le drone ISR à radar à synthèse d’ouverture Sahara, le système de guerre électronique Namib et la suite de commandement et de contrôle Kalahari — un catalogue inhabituellement large pour une entreprise de deux ans.

Un volet de la modernisation marocaine

L’annonce de l’Irifi intervient en pleine édition 2026 du Marrakech Air Show, où le Maroc multiplie les annonces industrielles et les contrats d’acquisition. Les FAR viennent de recevoir leurs premiers F-16 Block 72, exploitent des hélicoptères d’attaque AH-64E Apache et ont étoffé leur flotte logistique de transport lourd. Le Maroc dispose déjà de drones armés d’origine chinoise et turque, et figure parmi les pays africains possédant l’une des flottes de drones de classe III armés les plus importantes du continent. Un drone de frappe indigène d’une portée de 2 000 km viendrait s’ajouter à cet arsenal tactique existant, offrant à Rabat une capacité de frappe en profondeur qu’il ne possède pas encore sur son propre sol.

Pourquoi c’est important pour l’Afrique

Si la lettre d’intention se transforme en contrat signé, le Maroc deviendrait l’un des premiers pays d’Afrique ou de la région MENA à accueillir une production locale complète d’une munition rôdeuse d’origine occidentale, plutôt qu’un simple assemblage sous licence. Ce serait une évolution par rapport au modèle marocain habituel d’achat de systèmes finis auprès des États-Unis, de la France et d’Israël, vers une co-conception et une fabrication nationale de capacités de frappe — dans la continuité de la logique de localisation déjà engagée avec les flottes de F-16 et d’Apache. Pour l’Algérie, principal rival stratégique du Maroc, un drone de frappe de 2 000 km de portée basé au Maroc étendrait la portée potentielle profondément en territoire algérien, ajoutant une couche supplémentaire à une compétition régionale en armements déjà en accélération. Pour le reste du continent, cet accord illustre jusqu’où une base industrielle de défense africaine crédible peut aller lorsqu’un gouvernement engage tôt des capitaux et un soutien politique auprès d’une jeune entreprise étrangère, plutôt que d’attendre des systèmes matures et déjà éprouvés.

Sources

• Infodefensa : « Marruecos suma y sigue: desarrollará y fabricará el dron kamikaze Irifi, de Harmattan AI, hasta 2.000 kilómetros de alcance »
• DefenceMENA : Israël, les États-Unis et l’Europe se pressent au Marrakech Airshow 2026
• DefenceMENA : Le Maroc fait voler pour la première fois son F-16 Block 72