Un hélicoptère AH-6i de la Garde nationale saoudienne s’écrase à Najran, deux officiers tués, après une revendication houthie sur un Apache

Un hélicoptère de reconnaissance AH-6i de la Garde nationale saoudienne s’est écrasé sur le territoire saoudien, dans la région de Najran, tuant ses deux membres d’équipage, deux officiers, a annoncé la coalition dirigée par l’Arabie saoudite le 18 octobre 2026. La coalition invoque une défaillance technique. Son communiqué est tombé quelques heures après que les Houthis du Yémen ont affirmé, sans fournir de preuve, avoir abattu un hélicoptère Apache saoudien près de Najran.

Ce que dit la coalition

Selon le porte-parole de la coalition, le général de division Turki al-Malki, l’AH-6i appartenait au ministère de la Garde nationale et s’est écrasé « en raison d’une défaillance technique ». Le communiqué a été publié en arabe et en anglais sur le compte X officiel de la coalition vers 06h06, heure de Riyad (UTC+3), puis repris par l’agence de presse saoudienne SPA. Il ne précise ni l’heure ni le lieu exact de l’accident, ni la mission de l’appareil, ni l’identité de l’équipage, et ne fait état d’aucune enquête.

La revendication houthie

Le 17 octobre à 20h50, heure locale, le porte-parole militaire houthi Yahya Saree a écrit sur X que ses forces avaient abattu « un appareil Apache appartenant à l’ennemi saoudien au large de Najran », alors qu’il menait des « actions hostiles » contre des positions houthies à la frontière. Il évoque une « arme appropriée », sans nommer de système ni diffuser d’image d’un appareil abattu.

Le communiqué de la coalition sur l’accident ne mentionne pas cette revendication. Dans un message distinct, à 06h40, heure de Riyad, al-Malki a répondu par une photo d’une rangée d’hélicoptères Apache, accompagnée de ces mots : « Tu prétends l’avoir abattu. Il entrera bientôt sur le terrain. » Reuters y voit un démenti de la revendication houthie.

Ce qui est établi et ce qui ne l’est pas

• Déclaré officiellement : un AH-6i de la Garde nationale s’est écrasé dans la région de Najran et ses deux officiers ont été tués. La coalition attribue l’accident à une défaillance technique, cause qui n’a pas été vérifiée de manière indépendante.
• Revendiqué, non vérifié : la destruction d’un Apache saoudien près de Najran annoncée par les Houthis. Aucune épave, aucune vidéo ni aucun autre élément indépendant n’était apparu à 08h00, heure de Riyad, le 18 octobre.
• Inconnu : si les deux déclarations portent sur le même événement. L’AH-6i, hélicoptère léger monomoteur de la famille MD 500 « Little Bird », et l’AH-64 Apache, bimoteur, sont des appareils différents. Faute d’heure communiquée par la coalition, DefenceMENA ne peut pas rapprocher l’accident du moment de la revendication houthie.

L’AH-6i en service saoudien

En octobre 2010, l’agence américaine DSCA a notifié au Congrès une vente possible à l’Arabie saoudite comprenant 36 hélicoptères d’attaque légers AH-6i, ainsi que des AH-64D Apache, des UH-60M Black Hawk et des MD-530F. L’agence estimait l’ensemble à 25,6 milliards de dollars au maximum. Une notification de la DSCA fixe un plafond pour une vente éventuelle ; ce n’est pas un contrat signé. En août 2014, l’US Army a attribué à Boeing un contrat de vente militaire à l’étranger de 234 millions de dollars pour 24 AH-6i destinés à l’Arabie saoudite, selon Aviation International News. Le média précisait que les appareils étaient destinés à la Garde nationale et citait un appel d’offres de l’US Army de 2013 décrivant une flotte prévue de 12 AH-64E, 24 AH-6i et 24 UH-60M. DefenceMENA n’a trouvé aucun chiffre officiel sur le nombre d’AH-6i actuellement en service.

Contexte régional

L’accident survient pendant les combats les plus intenses entre l’Arabie saoudite et les Houthis depuis des années. Dans la nuit du 17 au 18 octobre, la coalition a annoncé avoir intercepté deux missiles balistiques tirés vers Khamis Mushait ainsi que des drones au-dessus de la région de Riyad et de la province orientale. Le 18 octobre à 01h38, heure locale, Saree a également affirmé que les forces houthies avaient abattu un drone saoudien de reconnaissance armée « Karayel » au-dessus du gouvernorat de Hajjah, le quatrième de ce type selon lui depuis le début de l’escalade. Le Karayel a été développé par le turc Vestel Defence. Cette revendication n’était, elle non plus, accompagnée d’aucune preuve, et l’Arabie saoudite ne l’avait pas commentée.

Développements précédents

Le 15 octobre, les Houthis ont revendiqué un tir de missile réussi contre un Eurofighter Typhoon de l’armée de l’air saoudienne au-dessus de Saada. Riyad ne l’a pas confirmé, et DefenceMENA a détaillé ce que montrent les images, et ce qu’elles ne montrent pas. Le 17 octobre, le président égyptien a demandé au Parlement l’autorisation d’aider à défendre l’Arabie saoudite si Riyad le sollicite.

À surveiller

À suivre : l’identité de l’équipage, l’annonce éventuelle d’une enquête, l’heure et le lieu de l’accident selon la coalition, d’éventuelles preuves houthies à l’appui de la revendication sur l’Apache et une réaction saoudienne à la revendication sur le Karayel. DefenceMENA mettra cet article à jour.

Sources

• Coalition dirigée par l’Arabie saoudite sur X : communiqué en arabe et communiqué en anglais (18 octobre 2026) ; réponse d’al-Malki à la revendication sur l’Apache
• Agence de presse saoudienne (SPA) : la coalition annonce la chute d’un hélicoptère de reconnaissance à Najran
• Yahya Saree sur X : revendication sur l’Apache (17 octobre 2026) ; revendication sur le Karayel (18 octobre 2026)
• Reuters via The Times of Israel : la coalition fait état de deux morts dans l’accident d’un hélicoptère ; Arab News : deux officiers tués dans l’accident d’un hélicoptère de reconnaissance à Najran
• DSCA : notification de vente d’hélicoptères à l’Arabie saoudite, 20 octobre 2010 (copie archivée) ; Aviation International News : contrat FMS de Boeing pour des AH-6i saoudiens (2 septembre 2014, archive)